Biodiverzita nebo genetické změny jsou nezbytné pro zdraví naší planety a bohatství našich společností.

V průběhu celé historie evoluce vymíraly druhy živočichů i rostlin stálou rychlostí, avšak tato ztráta biodiverzity byla vyrovnávána genetickými změnami a přirozeným výběrem. V moderním světě jsme však dosáhli stavu, kdy rychlost, kterou druhy vymírají je daleko předstižena rychlostí evolučního nárůstu.

Nástup biotechnologie nabídl řešení některých současných i budoucích problémů, které se týkají biodiverzity. Umožněním přenosu genů mezi různými druhy rostlin, živočichů a mikroorganismů se ohromnou měrou rozšířily genetické zdroje pro šlechtitele rostlin. Nové techniky rekombinací DNA rovněž umožňují rychlou a přesnou charakteristiku existujících genetických zdrojů, které jsou nyní k dispozici zemědělcům po celém světě.

Prosperita národů byla původně založena na úspěšném rozvoji zemědělství, které bylo závislé na využívání geneticky vhodných plodin.

V dnešní době je z přibližně čtvrt milionu druhů rostlin asi 500 využíváno pro lidskou potravu a pouze tři druhy (rýže, pšenice a kukuřice) dodávají lidem kolem 60 % všech živin rostlinného původu. Tak vysoká závislost na několika plodinách je varující, neboť původní genetické odrůdy těchto plodin byly narušeny selekčními programy šlechtitelů. Existuje proto nebezpečí, že tyto plodiny si nezachovají dostatečnou genetickou variabilitu, která by umožnila adaptaci na změny prostředí.

S cílem získat rostliny se zlepšenými vlastnostmi, např. odolné proti škůdcům, snášející sucho a vyšší salinitu půdy, nebo které mají nižší požadavky na získávání živin z půdy, šlechtitelé tradičně spoléhají na dostupný genetický materiál ze širokého výběru divokých i tradičních odrůd. K řešení těchto problémů mohou biotechnologie nabídnout alternativní řešení, avšak se zachováním genetické různorodosti a zajištěním dostupných a bezpečných zdrojů se všemi potřebnými informacemi. Musí být využity všechny dostupné metody pro zachování původních genetických zdrojů pěstováním v původním prostředí na farmách i v genových bankách. Rovněž musí být zaznamenány všechny tradiční znalosti o místních odrůdách, divoce rostoucích rostlinách a jejich původním užití.

POTRAVINY DNES (FOOD TODAY) 06/1998