Existenci běžných potravin na trhu a v naší výživě považujeme za zcela normální záležitost a málokdy se zajímáme o jejich původ a historii. Na příklad kdyby obyčejné brambory byly poprvé uvedeny na společný evropský trh teprve nyní, byly by označeny jako nová potravina.

Brambory pocházejí z Jižní Ameriky, kde je Indiáni v Andách pěstovali již přibližně 5000 let a v průběhu generací se jim podařilo snížit jejich hořkou chuť a toxicitu. Primitivní odrůdy brambor se tam staly jednou z hlavních plodin asi ve 3. století. Před ovládnutím Španělskem bylo pěstování brambor omezeno na oblast And od Kolumbie po severní Argentinu a Chile. Přesné stanovení doby a způsobu rozšíření brambor do Evropy je stále předmětem diskusí, pravděpodobně však byly nejdříve přivezeny do Španělska z Kolumbie nebo Peru kolem roku 1565 a nezávisle do Anglie koncem 16. století.

Pokud by bylo možné v té době aplikovat současnou legislativu EU, byly by brambory označeny jako "nová potravina", protože před tím je Evropané nikdy nejedli.

V současné době patří brambory mezi světově nejdůležitější zemědělské plodiny. Jejich trvalá popularita spočívá mimo jiné na jejich odolnosti v různých klimatických podmínkách, která umožňuje jejich pěstování po celém světě. V současné době však asi 90 % světové produkce pochází z Evropy, především z její východní části.

Brambory jsou zařazeny do stejné botanické třídy jako rajčata, lilek, tabák a rulík a vyznačují se charakteristickými podzemními hlízami, které tvoří jedlou část rostliny. Existuje veliký počet různých odrůd, všechny náleží k druhu Solanum tuberosum. Hlízy jednotlivých odrůd se liší velikostí, tvarem, zbarvením, skladovatelností a svými varnými vlastnostmi. Slupka může být bílá, žlutá, hnědá, růžová, červená nebo purpurově-černá, dužnina bílá, žlutá, růžová nebo purpurová. Jejich význam jako hlavní součásti stravy některých evropských národů lze uvést na příkladu hladomoru v Irsku 1844-45, kdy došlo k totální neúrodě brambor. Do té doby mělo Irsko jednu z nejvyšších hustot obyvatelstva v Evropě, a celkem okolo 8 mil obyvatel. Vlivem smrti hladem a emigrací do Ameriky se o několik let později snížil počet obyvatelstva na 5 mil.

Brambory mají široké možnosti použití jako potravina, krmivo i jako průmyslová surovina. Mají vysokou nutriční hodnotu, neboť jsou důležitým zdrojem vitaminu C, draslíku a škrobu. Mohou se vařit, péci a smažit, rovněž z nich lze vyrobit velké množství potravinářských výrobků. Například škrob se užívá jako zahušťovací nebo plnící prostředek při výrobě různých dezertů, polévek a omáček. Bramborový škrob je rovněž zpracováván v chemickém průmyslu při výrobě různých sloučenin, v papírenském průmyslu a při výrobě etanolu jako složky pohonných směsí.

POTRAVINY DNES (FOOD TODAY) 03/2001