Theobroma cacao znamená potravinu bohů, zároveň to je botanický název pro kakaovník - rostlinu chválenou po celá tisíciletí. Uspokojuje současnou zvyšující se poptávku po čokoládě a je zajímavým případem pro sledování ve vývoji udržitelného zemědělství.

V současné době je existence více než 20 milionů lidí závislá na pěstování kakaovníků. Přibližně 90 % celkové produkce kakaa pochází z malých statků s výměrou menší než 5 ha. Je omezeno používání umělých hnojiv, nutná je však aplikace insekticidů a fungicidů. Podle odhadů je přibližně 30 % celosvětové úrody kakaa ztraceno vlivem nemocí a škodlivého hmyzu. Chemické ošetření je však velmi nesnadné jednak s ohledem na povahu všech škůdců, dále pak proto, že potřebné chemické prostředky jsou pro většinu zemědělců příliš drahé. V každém případě je však nutné použití chemikálií minimalizovat s ohledem na znečistění životního prostředí a ohrožení zdraví zemědělců.

Dalším problémem pro pěstování kakaovníků je vzrůstající nedostatek vhodných produkčních oblastí. Vzrůst celosvětové produkce kakaa z 1,5 mil. tun v roce 1984 na 2,7 mil. tun v roce 1998 byl převážně zajištěn rozšířením produkčních ploch, zatímco výnosy zůstaly nízké. Nové plochy byly získávány vymýcením pralesů, protože na mnoha tradičních pěstebních plochách jsou staré stromy s nízkými výnosy, které je potřeba nahradit.

Výzkumné organizace ve spolupráci s průmyslem zpracovávajícím kakao hledají odpovídající řešení tohoto problému. S pokračujícím nárůstem počtu malých zemědělců pěstujících kakao nepřipadalo v úvahu zavádět technologické změny, které jsou značně finančně náročné, zvláště v době poklesu cen kakaa. Nejschůdnější cestou se jeví získání odrůd kakaovníku s vyššími výnosy, které by byly zároveň odolné proti škůdcům a různým chorobám. Zavedení a využívání těchto odrůd by rovněž představovalo značný přínos k zlepšení životního prostředí. Kakaovníky s vlastní vrozenou rezistencí proti chorobám a škůdcům dosud nejsou k dispozici, i když v této oblasti bylo již dosaženo určitého pokroku.

V současné době existuje několik mezinárodních programů zaměřených na zlepšené a udržitelné metody produkce kakaa. Výzkumné organizace ve Francii, Velké Británii a Spojených státech mají společné celkové cíle, avšak jsou zaměřené na specifické aspekty.

V posledních letech byly vyvinuty nové techniky, které mohou podstatnou měrou přispět k získání nových odrůd s vyššími výnosy. Koncem sedmdesátých let byly zřízeny sbírky kakaovníkových rostlin jako genetického materiálu (např. na Trinidadu), který je analyzován a testován především z morfologického hlediska.

Vývoj technologie využívající DNA markery přinesl do této praxe revoluční postupy, které umožňují lépe poznávat a využívat genetickou různorodost rostlin shromážděných ve zmíněných sbírkách. Tyto techniky mohou být rovněž použity pro hodnocení jednotlivých kakaovníků se zvýšenou odolností k různým chorobám. Tyto rostliny pak mohou být dále použity v konvenčních šlechtitelských programech a jejich rozšířením zajistit farmářům - producentům kakaa - udržitelnou budoucnost.

Integrace všech těchto nových poznatků v moderních programech šlechtění a pěstování kakaovníků bude hlavním příspěvkem k zlepšení výroby kakaa.

POTRAVINY DNES (FOOD TODAY) 05/1999