Erinnern Sie sich noch an den alten Ratschlag Karotten zu essen, um im Dunklen besser sehen zu können? Derzeit häufen sich die Hinweise, dass antioxidative Nährstoffe in vielen pflanzlichen Nahrungsmitteln wie Karotten, anderem roten und gelben Obst und Gemüse, Fischöl und Innereien helfen können, altersbedingte Probleme mit dem Augenlicht zu verhindern.

In der EU sind rund 760 von 100.000 Menschen sehbehindert. Die beiden Hauptursachen von Sehschädigungen in westlichen Ländern sind Katarakte (grauer Star) und altersbedingte Makuladegeneration (AMD), wobei beide dieser Beeinträchtigungen mit Diabetes, Übergewicht und fortgeschrittenem Alter in Zusammenhang stehen. Obwohl Sehbehinderungen nicht direkt lebensgefährlich sind, kann nachlassendes Sehvermögen dennoch schwerwiegende Einschränkungen der Unabhängigkeit, Mobilität und Lebensqualität nach sich ziehen.

Oxidative Schäden sind in beiden Fällen ein großer Riskikofaktor. Die Hinweise häufen sich, dass die antioxidativen Nährstoffe, vor allem die Vitamine A, C und E sowie die karotinoiden Pigmente Lutein und Zeaxanthin (die sich in Obst und Gemüse finden), diese Formen der Altersblindheit verhindern oder verzögern können.

Katarakte (grauer Star)

Charakteristisch für Katarakte ist die Trübung der Linse, die aus Wasser und Proteinen aufgebaut und normalerweise transparent ist. Die Linse befindet sich hinter dem farbigen Teil des Auges - der Iris - und bündelt die Lichtstrahlen auf die Makula, der „Stelle des schärfsten Sehens" im hinteren Teil der Netzhaut. Wenn sich ein so genannter grauer Star entwickelt, verklumpt ein Teil des Proteins und bewirkt so eine Trübung der Linse, wodurch Lichtstrahlen diese nicht mehr durchdringen können.

Bei den meisten Menschen entwickelt sich der graue Star sehr langsam über einen größeren Zeitraum, wobei die Sehfähigkeit nach und nach eingeschränkt wird. Glücklicherweise ist die Behandlung des grauen Stars ein relativ einfacher chirurgischer Eingriff, bei dem die getrübte Linse durch ein Implantat ersetzt wird.

Es ist noch nicht sicher, was die Ursache von Katarakten ist, aber es scheint einen Zusammenhang zwischen Änderungen der chemischen Zusammensetzung der Linse mit dem Alterungsprozess zu geben. Als Teil ihrer normalen Funktion produzieren Körperzellen, die des Auges eingeschlossen, Substanzen, die man freie Radikale nennt. Mit der Zeit können diese freien Radikale Gewebe und Organe schädigen und man nimmt an, dass sie bei altersbedingten Beeinträchtigungen wie Katarakten eine Rolle spielen.

Altersabhängige Makuladegenration

Die altersabhängige Makuladegeneration ist eine chronisch fortschreitende Krankheit, die auftritt, wenn das Gewebe der Makula geschädigt wird. Die Makula hat die Größe eines Stecknadelkopfes. Sie ist verantwortlich dafür, dass wir Dinge direkt vor uns scharf sehen können. Auch für das Scharfsehen, das zum Lesen, Schreiben und Autofahren wichtig ist sowie für das Erkennen von Farben ist sie verantwortlich. Im Falle von AMD wird die zentrale Sehfähigkeit verschwommen, gerade Linien werden wellig und Farben schwer zu unterscheiden. Da die Makuladegeneration ein gradueller, schmerzloser Prozess ist, der nicht geheilt werden kann, sollte man alles tun, um sie zu verhindern.

Wissenschaftler sind noch unsicher, warum AMD auftritt. Alter und Vererbung sind zwei der größten Risikofaktoren. Andere Faktoren, die ein erhöhtes Risiko nach sich ziehen können, sind:

• Sich lange Zeit direkt dem Sonnenlicht aussetzen
• Geringe Konzentrationen von Mineralien und antioxidativen Vitaminen wie A, C und E im Blut
• Rauchen von Zigaretten
• Bestimmte Kreislauferkrankungen wie Bluthochdruck

Essen Sie mehr Obst und Gemüse

Die Forschung an Antioxidantien unterstützt die Hypothese, dass eine erhöhte Zufuhr der Vitamine C und E die Entwicklung einiger Katarakte und AMD verhindern oder verzögern kann. Kürzlich wurden auch Studien an zwei Pigmenten, Lutein und Zeaxanthin, durchgeführt, die in hohen Konzentrationen in der Netzhaut vorliegen. Man findet Lutein und Zeaxanthin in Gemüse wie Mais und Spinat sowie in Eigelb. Man nimmt an, dass hohe Konzentrationen von Lutein und Zeaxanthin im Blut die Netzhaut vor den schädigenden Wellenlängen des Lichts schützen können.

Wie bei vielen anderen chronischen Krankheiten kann Katarakten und altersabhängige Makuladegeneration mit einer gesunden Ernährung vorgebeugt werden. Der Ratschlag wenigstens fünf mal am Tag Obst und Gemüse zu essen gilt für eine gesunde Sehkraft genauso wie für viele andere Krankheiten. Also greifen Sie zu Obst und Gemüse und fangen Sie an zu knabbern!

Die Augen in Schuss halten

Um die Augen gesund zu halten, folgen Sie diesen Ratschlägen:

• Achten Sie auf eine gesunde Ernährung mit viel Obst und Gemüse. Man sollte tiefgrünes sowie dunkelgelbes Obst und Gemüse wählen. Gemüse der Kohlfamilie, wie Blumenkohl, Rosenkohl und Brokkoli, sind auch eine gute Wahl. Lutein und Zeaxanthin finden sich in großen Mengen in Eigelb, Mais und Spinat.

• Tragen Sie eine Sonnenbrille, um die Augen vor schädigenden Sonnenstrahlen zu schützen.
• Halten Sie andere Krankheiten, die das Risiko degenerativer Augenkrankheiten erhöhen, wie Bluthochdruck, unter Kontrolle.
• Rauchen Sie nicht.
• Lassen Sie regelmäßig die Augen kontrollieren.

   

Essen Sie Karotten

Es sieht so aus als sei etwas dran am traditionellen Ratschlag, viele Karotten zu essen um im Dunklen sehen zu können. Karotten enthalten Beta-Karotin, das vom Körper in Vitamin A umgesetzt wird. In der Netzhaut fungiert eine Form von Vitaim A als lichtsammelnder Teil der visuellen Pigmente und ein frühes Mangelzeichen ist eine eingeschränkte Adaption an wenig intensives Licht (Nachtblindheit). Da das Pigment der Makula aus Komponenten aufgebaut ist, die aus der Nahrung stammen, kann der Verzehr von pflanzlicher Nahrung wie Spinat, Brokkoli und Mais oder von Nahrungsergänzungsmitteln, welche die antioxidativen Nährstoffe Beta-Karotin und Lutein enthalten, die Sehkraft und die Wahrnehmung von Farben verbessern und das Risiko der Altersblindheit verringern.

Literatur

• Eureye Study into Visual Disability due to AMD. Study Coordinator, Professor Fletcher, London School of Hygiene and Tropical Medicine (due to report in 2003)
• Seddon, J. M.; Ajani, U. A.; Sperduto, R. D. et al. (1994) Dietary carotenoids, vitamins A, C and E, and advanced age-related macular degeneration. Journal of the American Medical Association 272 1413-1420

FOOD TODAY 02/2002