Obwohl sie internationale Experten wie die Weltgesundheitsorganisation (WHO) und die Welternährungsorganisation (FAO) befürworten, gewinnt die Bestrahlung von Lebensmitteln in Europa nur sehr langsam an Akzeptanz. Das Problem scheint mangelnde Information darüber zu sein, was diese Technologie beinhaltet und wie sie zur Verbesserung der Lebensmittelsicherheit beitragen kann.

Der Bestrahlungsprozess

Bei der Lebensmittelbestrahlung werden Nahrungsmittel Strahlung verschiedener Quellen, wie Gammastrahlung, Röntgen- oder Elektronenstrahlung, ausgesetzt. Während der Bestrahlung wird das Lebensmittel nicht erwärmt, wie dies bei Mikrowellen der Fall ist, und keine der Strahlungen wird vom Nahrungsmittel zurückbehalten.
Bestrahlung macht die Lebensmittel nicht radioaktiv.

Lebensmittelsicherheit

Der größte Nutzen der Lebensmittelbestrahlung ist, dass schädliche Bakterien und andere Mikroorganismen, die zu einer Lebensmittelvergiftung führen können, abgetötet werden. Die Bestrahlung hat auch andere Auswirkungen, wie einen verzögerten Reife- und Keimungsprozess der Lebensmittel, und einer dadurch verlängerten Haltbarkeit. Bei anderen Lebensmitteln, wie Kakao, Kaffee, Kräutern und Gewürzen, bietet die Bestrahlung eine sichere und rückstandsfreie Alternative zu chemischer Desinfektion. Im Falle von fragilen Lebensmitteln wie frischen Meeresfrüchten und weichen Früchten kann die Bestrahlung genutzt werden, um gefährliche Mikroben abzutöten und den Verderb zu verzögern, ohne dass sich die Textur des Lebensmittels verschlechtert, wie es bei Hitzebehandlung der Fall wäre.

Studien haben gezeigt, dass es keinen signifikanten Nährstoffverlust gibt, wenn das Lebensmittel bestrahlt wurde. Ein kleiner Teil einiger Vitamine geht verloren, vergleichbar mit der Menge, die während anderer Lebensmittelverarbeitungsmethoden, wie Konservieren und Trocknen, verloren geht.

Regulations

The Joint FAO/WHO Codex Alimentarius Commission and many other regulatory authorities have established principles for the irradiation of foods together with the essential control procedures. Worldwide, over 41 countries have approved food irradiation for more than 60 food products.

In Europe, EU Directive 1999/2/EC provides for the laws concerning foods and food ingredients treated with ionising radiation. To date, only one food category - dried herbs, spices and vegetable seasonings - has been included on the list of foods that may be irradiated although other food categories have been nominated. The Directive specifies provisions including the source of ionising radiation, controls on the level of radiation permitted and food labelling requirements. Conditions are also specified for the importation of irradiated foods.

In Europe, food irradiation is not widely used. Only a few licences have been granted for the irradiation of spices. In other parts of the world, food irradiation has been used on poultry and poultry products to destroy salmonellae, campylobacters and other food poisoning bacteria. In the USA, food irradiation has been widely used on red meat, especially ground meats, to help reduce contamination with E. coli 0157:H7, a bacterium responsible for many cases of food poisoning, serious kidney damage, and occasionally death worldwide. Irradiation can also be used on dried herbs and spices, some seafood, fruits and vegetables, cereals and ready-to-eat meals. All foods that have been irradiated must be clearly marked as such.

Misconceptions remain

Food irradiation is one of the most carefully and extensively studied methods of food processing, yet its use remains controversial in many parts of Europe. Poor communication about the technology and its benefits has led to confusion and misunderstanding and has limited the adoption of irradiation throughout Europe.

The technology offers a safe and versatile way of helping to ensure safe high quality foods and reduce post-harvest losses. Clear labelling of irradiated foods offers consumers the option of not purchasing irradiated foods if they so wish. Misconceptions about irradiation, especially that it makes food radioactive, need to be corrected by sound, science-based information so that consumers can make informed choices.

References

• World Health Organization (1994) Safety and nutritional adequacy of irradiated food. WHO, Geneva.
• World Health Organization (1999) High-Dose Irradiation: Wholesomeness of food irradiated with doses above 10kGy. Technical Report Series No. 890, WHO, Geneva.
• Institute of Food Science and Technology, Irradiated Foods, Information Statement,1999.
• European Commission : http://europa.eu.int/comm/food/fs/sfp/fi_index_en.html

FOOD TODAY 11/2002