Noch vor zehn Jahren hatten nur Wenige etwas vom Begriff Probiotika gehört, obwohl sie regelmäßig in Lebensmitteln wie Jogurt verzehrt wurden. Inzwischen ist der Begriff allgemein bekannt, die Zahl probiotischer Produkte wächst und es gibt zunehmend wissenschaftliche Erkenntnisse, die zeigen, dass sie zu unserer Gesundheit beitragen können. Doch was genau sind probiotische Produkte und wie können sie unsere Gesundheit unterstützen?
Wo spielen Probiotika eine Rolle?
Im menschlichen Darm arbeiten viele Bakterienarten zusammen, um seine normalen Funktionen aufrecht zu erhalten. Faktoren wie Stress oder Antibiotikaeinnahme können die natürliche Balance dieser Bakterienzusammensetzung aus dem Gleichgewicht bringen und es von den nützlichen Bakterien wie Laktobazillen und Bifidobakterien zu schädlichen Bakterien verlagern. Diese Veränderung kann zu einer höheren Anfälligkeit gegenüber Lebensmittelinfektionen führen, wie sie durch Salmonellen, E. Coli und Listerien verursacht werden. Ebenfalls könnten Empfänglichkeiten für Krankheiten wie Darmkrebs und Colitis Ulcerosa (Entzündung des Dickdarms) geschaffen werden(1). An dieser Stelle kommen Probiotika ins Spiel. Probiotische Bakterien sind lebende Mikroorganismen (wie Milchsäurebakterien oder Bifidobakterien), die, bei regelmäßigem Verzehr und in ausreichender Menge aufgenommen, die Bakterianbalance im Darm verändern und einen positiven gesundheitlichen Einfluss ausüben können. Probiotika können Lebensmitteln wie Joghurt oder fermentierten Milchprodukten beigefügt oder als Nahrungsergänzung aufgenommen werden. In Lebensmittelläden und Supermärkten sind sie bereits alltäglich.
Therapeutische Möglichkeiten
Das wissenschaftliche Konzept der Probiotika ist inzwischen akzeptiert, aber klinische Studien untersuchen erst seit kurzer Zeit die therapeutischen Möglichkeiten von probiotischen Präparaten, d.h. ob bestimmte Krankheiten behandelt oder verhindert werden können, beispielsweise Darmentzündungen, Darminfektionen oder Krebs(2). Zu den bisher beobachteten positiven Effekten gehören:
- Vermeidung von akutem Durchfall bei Kindern
- Verminderung von durch die Einnahme von Antibiotika hervorgerufenem Durchfall
- Behandlung der Symptome bei entzündlichen Darmkrankheiten wie Morbus Crohn und Reizdarmsyndrom
- Stärkung des Immunsystems
- Reduzierung der Allergien bei Neugeborenen
PROEUHEALTH
Die erfolgsversprechenden ersten Ergebnisse bereiteten den Weg für die große wissenschaftliche Initiative PROEUHEALTH, an der Forschungspartner aus 16 europäischen Ländern mitarbeiten. Mit den darin zusammengefassten Projekten soll das Verständnis, wie der Verzehr von Probiotika zu unserer Gesundheit und unserem Wohlbefinden beitragen kann(3), erhöht werden. Ein wichtiges Untersuchungsgebiet ist die tatsächliche Zusammensetzung der in einem gesunden Darm vorhandenen Bakterien und die Veränderungen, die sich durch Alter, Ernährung, Lebensstil und chronische Krankheiten ergeben. Da die Wirkungen der probiotischen Bakterien stammspezifisch sind, soll mit den PROEUHEALTH Daten und Ergebnissen von vorangegangenen Forschungsarbeiten, spezifiziert werden, welche Bakterien nun genau das Immunsystem stärken und/oder bestimmten Krankheiten vorbeugen können. Die Ergebnisse der EU Forschungsplattform werden hoffentlich die Entwicklung vieler therapeutischer Probiotika und spezifischer Produkte für spezielle Altersstufen oder Lebensstile ermöglichen.
Probiotika für Gesundheit und Wohlbefinden
Probiotische Produkte (wie Joghurts und Getränke) sind eine zunehmend beliebte Möglichkeit, um die allgemeine Gesundheit und das Wohlbefinden zu verbessern. In Anbetracht dieser Popularität muss sichergestellt sein, dass diese Produkte sicher und wirksam sind. Es werden mehr Hinweise benötigt, welche die genauen Gesundheitseffekte der verschiedenen Produkte belegen und zeigen, dass diese auch bei einem Verzehr über einen längeren Zeitraum sicher sind. Es wurden bereits Rahmenrichtlinien ausgearbeitet, um sicherzustellen, dass probiotische Lebensmittel sichere Bakterienstämme beinhalten und entsprechende Studien durchgeführt wurden, die einen positiven Nutzen für den menschlichen Körper zeigen(4). Strenge europäische Richtlinien gegenüber gesundheitsbezogenen Aussagen werden dem Verbraucher bald zusätzlichen Schutz und Absicherung bezüglich Aussagen "wie gut Probiotika für Sie sind", bieten.
Erst am Anfang
Erste Arbeiten haben gezeigt, dass Probiotika einen nachweisbaren Effekt auf die Darmbakterien haben und dass es noch viel Potenzial bezüglich ihrer gesundheitlichen Wirkungen gibt. Interessante Ergebnisse werden bald vom PROEUHEALTH Projekt veröffentlich werden. Sie werden die Qualität und Sicherheit von Probiotika verbessern und die Entwicklung von gezielteren Produkten in der Zukunft ermöglichen.
Literatur
- Fooks LR & Gibson GR (2002) Probiotics as modulators of the gut flora. British Journal of Nutrition 88 (Suppl 1) S39-S49
- FAO/WHO (2001) Health and Nutritional Properties of Probiotics in Food including Powder Milk with Live Lactic Acid Bacteria. www.fao.org
- The Food, GI tract functionality and Human health cluster. Visit virtual.vtt.fi/virtual/proeuhealth/ for updates on latest research news
- FAO/WHO (2002) Guidelines for the Evaluation of Probiotics in Food. www.fao.org
FOOD TODAY 01/2006
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