Η άφθονη και ασφαλής παροχή τροφής, καθώς επίσης και η προαγωγή της δημόσιας υγείας, αναγνωρίζονται ότι έχουν συμβάλλει στην αύξηση του προσδόκιμου ζωής. Τα άτομα ηλικίας άνω των 80 ετών αποτελούν το πιο γρήγορα αναπτυσσόμενο κομμάτι του πληθυσμού.

Τα τελευταία χρόνια, το γήρας θεωρείται όλο και περισσότερο μείζον θέμα υγείας, εξαιτίας των σημαντικών αλλαγών στο προσδόκιμο ζωής. Ακόμα κι αν ζούμε περισσότερο, δεν υπάρχει κανένας λόγος να μην παραμένουμε υγιείς. Ο Kay-Tee Khaw, Καθηγητής Γεροντολογίας στο Νοσοκομείο του Addenesbrook στη Μ. Βρετανία, δηλώνει ότι «απλά μέτρα μπορούν να ληφθούν για να διατηρηθεί η καλή υγεία των ηλικιωμένων. Αυτά περιλαμβάνουν υγιεινή διατροφή και άσκηση». Το έτος 2031 στη Βρετανία υπολογίζεται ότι θα υπάρχουν 34,000 άνθρωποι άνω των 100 ετών. Πρόκειται για ασύλληπτα μεγάλο αριθμό εάν συγκριθεί με τους μόνο 255 εκατοντάχρονους  το 1952 και τους περίπου 5,200 το 1996.

Εάν τα άτομα ηλικίας 80 ετών  είναι το πιο γρήγορα αναπτυσσόμενο κομμάτι του πληθυσμού, θα πρέπει να μεριμνήσουμε, ώστε να παραμένουμε υγιείς και ενεργοί για περισσότερο χρονικό διάστημα. Δεν αποτελεί στόχο όλων να μπορούν να τρέξουν στον μαραθώνιο στα 83 τους χρόνια, αλλά η άσκηση και η υγιεινή διατροφή μπορούν να συμβάλλουν στην διαφορά μεταξύ του να ζεις μια ενεργό και υγιή τρίτη ηλικία και του να περνάς τα χρόνια αυτά υπό τη φροντίδα τρίτων.

Οι άνθρωποι που ζούνε στη ζώνη της Μεσογείου και στην Ιαπωνία παρουσιάζουν λιγότερα καρδιαγγειακά επεισόδια και λιγότερα περιστατικά καρκίνου. Ο Kay-Tee Khaw δηλώνει σχετικά ότι «το γεγονός αυτό φαίνεται ότι συνδέεται με τη δίαιτά τους, η οποία διαφέρει από αυτήν των ανθρώπων που ζούνε στη Βόρεια Ευρώπη. Οι Μεσογειακοί λαοί καταναλώνουν περισσότερα φρέσκα φρούτα και λαχανικά και λιγότερα κορεσμένα λίπη».

Υγεία και προσδόκιμο ζωής

Το προσδόκιμο ζωής, που ορίζεται ως η ηλικία μέχρι την οποία αναμένεται να ζήσει ο μισός πληθυσμός μιας δεδομένης ηλικίας, αυξάνει τα τελευταία χρόνια και σήμερα είναι υψηλότερος απ’ ό,τι έχει ποτέ καταγραφεί στο παρελθόν. Στην Ιταλία, την Ελβετία, την Ιαπωνία, τις ΗΠΑ και τη Μ. Βρετανία, για παράδειγμα, το προσδόκιμο ζωής έχει αυξηθεί περίπου 5 χρόνια τις δύο τελευταίες δεκαετίες.

Η υιοθέτηση μιας καλύτερης διατροφής δεν είναι ο μοναδικός παράγοντας  για το αυξημένο προσδόκιμο ζωής. Πολλοί άλλοι παράγοντες συμβάλλουν στο να διάγουν οι άνθρωποι μεγαλύτερης διάρκειας και υγιέστερες ζωές. Σε αυτούς περιλαμβάνεται και η αποτελεσματική διάγνωση και θεραπεία νοσημάτων, καθώς και διάφορες κοινωνικές αλλαγές, λόγω βελτιωμένων συνθηκών στέγασης και υγιεινής.

Άλλος παράγοντας που συμβάλλει στο αυξημένο προσδόκιμο ζωής αφορά στη μείωση της συχνότητας των δύο επικρατέστερων νοσημάτων του αιώνα μας, τα καρδιαγγειακά νοσήματα και ο καρκίνος. Η συχνότητα εμφάνισης  της καρδιαγγειακής νόσου, αν και παραμένει η κύρια αιτία θανάτου παγκοσμίως, έχει μειωθεί σημαντικά σε πολλές χώρες τα τελευταία 30 χρόνια. Επίσης  η συχνότητα του καρκίνου, κατά το ίδιο χρονικό διάστημα, είτε έχει σταθεροποιηθεί είτε, όπως συμβαίνει στις ΗΠΑ ή τη Μ. Βρετανία, έχει αρχίσει ελαφρώς να μειώνεται  (από μελέτη των ΗΠΑ που διεξήχθη από το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου, την Αμερικάνικη Καρκινική Εταιρεία και τα Αμερικάνικα κυβερνητικά Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων και Πρόληψης; τα ευρήματα της  εν λόγω μελέτης δημοσιεύτηκαν πρόσφατα στο επιστημονικό περιοδικό Journal Cancer).

Για περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να ανατρέξετε στο σχετικό Review αριθ. 5 του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Πληροφόρησης για τα Τρόφιμα με τίτλο ‘’Δίαιτα, τρόπος και προσδόκιμο ζωής’’, που σύντομα θα είναι διαθέσιμο ύστερα από αίτηση.

Ιστοσελίδα της Εκστρατείας του Ηνωμένου Βασιλείου για την Έρευνα για τον Καρκίνο: www.crc.org.uk.

FOOD TODAY 04/1998