Εάν το ακτινίδιο, το μικρό πράσινο φρούτο που χρησιμοποιείται για να δώσει χρώμα στις σαλάτες μας, εισαγόταν ή παραγόταν σήμερα για πρώτη φορά στην Ευρώπη, θα έπρεπε να αξιολογηθεί από τον κανονισμό της ΕΕ για τα νέα τρόφιμα.

Προερχόμενα από την επιστήμη και την τεχνολογία, νέα προϊόντα φθάνουν συνεχώς στην αγορά. Τόσο διαφορετικά όσο και νέα, μοιράζονται ένα κοινό χαρακτηριστικό: πριν πωληθούν πρέπει να περάσουν τη διαδικασία αξιολόγησης ασφάλειας για να λάβουν έγκριση. Για να αξιολογηθεί η ασφάλεια των νέων τροφίμων, η ΕΕ εισήγαγε την άνοιξη του 1997, έναν νέο κανονισμό σχετικά με τα νέα τρόφιμα και τα νέα συστατικά τροφίμων. Ο κανονισμός καλύπτει πέντε κατηγορίες σύμφωνα με τις νέες τεχνολογίες ή την προέλευση των τροφίμων ή των συστατικών τροφίμων, που δεν καταναλώνονταν πριν στην ΕΕ σε σημαντικό βαθμό από τους ανθρώπους. Λαμβάνοντας υπόψη την ποικιλομορφία και το πεδίο εφαρμογής των νέων τροφίμων, κάθε πρόταση αξιολογείται κατά περίπτωση. (Βλέπε το Food Today No9, το οποίο πραγματεύεται τις διαδικασίες αξιολόγησης κινδύνου στα νέα τρόφιμα).

Ο κανονισμός απαιτεί από μια επιχείρηση που επιθυμεί να εμπορευτεί ένα νέο προϊόν για πρώτη φορά να υποβάλει την πρότασή της στην αντίστοιχη αρχή ασφάλειας τροφίμων στη χώρα τους. Κάθε κράτος – μέλος της ΕΕ έχει μια αρμόδια αρχή για να αξιολογήσει τα νέα προϊόντα. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο καθηγητής Janet Bainbridge προεδρεύει της κυβερνητικής Συμβουλευτικής Επιτροπής για τα Νέα Τρόφιμα και τις Διαδικασίες (ACNFP). Αποτελούμενη από 16 εμπειρογνώμονες από διάφορους τομείς, η επιτροπή περιλαμβάνει έναν ειδικό σε θέματα ηθικής, ο οποίος εξετάζει τις ανησυχίες των καταναλωτών. Η διαδικασία έγκρισης για τα νέα τρόφιμα, αναφέρει ο καθηγητής Bainbridge, είναι «πολύ αυστηρή».

Εάν θεωρείται απαραίτητο, η ACNFP μπορεί να απαιτήσει πρόσθετες πληροφορίες για ένα νέο προϊόν ή να προωθήσει την πρόταση στην Επιτροπή Τοξικολογίας (COT), στην Επιτροπή Ιατρικών Θεμάτων (COMA) και στη Συμβουλευτική Επιτροπή για την Απελευθέρωση στο Περιβάλλον. (ACRA).

Όταν ένα νέο προϊόν αξιολογείται για πρώτη φορά σε μια χώρα της ΕΕ, η πρόταση στέλνεται σε όλες τις άλλες χώρες της ΕΕ για επικύρωση και από αυτές. Εάν τα άλλα κράτη - μέλη δεν μπορούν να συμφωνήσουν σε μια απόφαση για την πρόταση, η περίπτωση υποβάλλεται στην Επιστημονική Επιτροπή Τροφίμων (SCF), το ανώτερο σώμα της ΕΕ σε θέματα ασφάλειας τροφίμων που διορίζεται από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή. Αυτή η ανεξάρτητη ομάδα ειδικών εποπτεύει επιστημονικά και τεχνικά ερωτήματα σχετικά με την υγεία των καταναλωτών και την ασφάλεια των τροφίμων και, ειδικότερα, εξετάζει ερωτήματα σχετικά με την τοξικολογία και την υγιεινή σε ολόκληρη την αλυσίδα παραγωγής τροφίμων.

Η επικύρωση των νέων τροφίμων από πολλές ανεξάρτητες αρχές ασφάλειας τροφίμων εξασφαλίζει την ποιότητα και την ασφάλειά τους. Οι περιλήψεις των συζητήσεων των επιτροπών σχετικά με τα νέα τρόφιμα είναι διαθέσιμες στην ιστοσελίδα της Γενικής Διεύθυνσης για την Πολιτική των Καταναλωτών και την Προστασία της Υγείας του Καταναλωτή της Ευρωπαϊκής Επιτροπής: http://europa.eu.int/comm/dg24

FOOD TODAY 12/1998