«Πώς είναι δυνατόν η άσκηση να μου κάνει καλό αφού υποφέρω τόσο πολύ;» αναρωτιούνται πολλοί. Η αλήθεια όμως είναι ότι όσοι έχουν δυσάρεστες αναμνήσεις από παλαιότερες απόπειρες να αυξήσουν τη σωματική τους δραστηριότητα, μάλλον προσέγγισαν το θέμα της σωματικής άσκησης με λανθασμένο τρόπο.

Αν κάποιος ξαφνικά από την καθιστική ζωή που κάνει αποφασίσει να τρέξει μερικά χιλιόμετρα ή υποχρεωθεί να ασχοληθεί με κάποιο άθλημα που δεν του αρέσει, είναι λογικό να μη βλέπει με καλό μάτι τη σωματική άσκηση.  Αν όμως καταφέρετε να βρείτε ένα είδος σωματικής δραστηριότητας που να σας ταιριάζει και το ακολουθήσετε με τον σωστό ρυθμό, θα δείτε ότι όχι μόνο δεν είναι κάτι επώδυνο, αλλά ότι επιπλέον η σωματική δραστηριότητα προκαλεί την έκκριση χημικών ουσιών που σας χαρίζουν ένα αίσθημα ευεξίας. Πριν όμως ανεβείτε στον διάδρομο ή βάλετε τα αθλητικά σας παπούτσια για λίγο τζόκινγκ, διαβάστε αυτά που ακολουθούν, γιατί τα οφέλη της τακτικής σωματικής άσκησης δεν σταματούν εδώ.

Η Δρ. Miriam Nelson του Πανεπιστημίου Tufts των ΗΠΑ και οι συνεργάτες της απέδειξαν ότι η σωματική άσκηση μπορεί κυριολεκτικά να γυρίσει πίσω τον χρόνο. Ξεχάστε τις κρέμες και τα υπόλοιπα καλλυντικά, η Nelson απέδειξε ότι οι ασκήσεις μυϊκής ενδυνάμωσης δύο μόνο φορές την εβδομάδα είναι το πιο αποτελεσματικό όπλο κατά του γήρατος.

Οι ασκήσεις μυϊκής ενδυνάμωσης τονώνουν τις μυϊκές ίνες μέσω αργών και ελεγχόμενων κινήσεων. Μπορεί να μοιάζει δύσκολο, αλλά στην πραγματικότητα πρόκειται για μερικές απλές επαναλαμβανόμενες ασκήσεις που μπορείτε να κάνετε μόνοι σας στο σπίτι, όπως να γυμνάσετε τους μυς της πλάτης, της κοιλιάς και των γλουτών με το να κάθεστε και να σηκώνεστε από μια καρέκλα 24 φορές κάνοντας 3 σετ των 8 επαναλήψεων.  Ή μπορείτε να γυμνάσετε τους μυς στο πίσω μέρος των ποδιών ανασηκώνοντας όσο το δυνατόν περισσότερο το σώμα σας στις μύτες των ποδιών, παραμένοντας σε αυτή τη θέση για λίγο και μετά κατεβάζοντας τις φτέρνες – επαναλαμβάνετε 16 φορές. 

Τα οφέλη αυτών των ασκήσεων μυϊκής ενδυνάμωσης, τα οποία είναι επιστημονικά τεκμηριωμένα, είναι πολλαπλά. Ένα από τα σημαντικότερα πορίσματα των ερευνών αποτελεί το γεγονός ότι η απώλεια μυϊκής μάζας και η συγκέντρωση λίπους στο σώμα με την αύξηση της ηλικίας δεν είναι αναπόφευκτα, όπως πιστευόταν παλαιότερα, αλλά αντίθετα μπορούν να ανασταλούν.

Η αύξηση της μυϊκής μάζας συνεπάγεται κατανάλωση θερμίδων και όσο πιο πιστά ακολουθείτε κάποιο πρόγραμμα μυϊκής ενδυνάμωσης, τόσο περισσότερες θερμίδες θα καίτε καθημερινά. Η καλή φυσική κατάσταση καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής μας δεν είναι άπιαστο όνειρο: μπορεί να γίνει πραγματικότητα. 

Η τακτική σωματική άσκηση με στόχο την ενδυνάμωση ωφελεί επίσης τα οστά, ανακόπτοντας ή ακόμη και αποκαθιστώντας την απώλεια οστικής μάζας με την πάροδο των χρόνων. Αυτό είναι πολύ σημαντικό, ιδιαίτερα για τις γυναίκες, καθώς τις προστατεύει από την οστεοπόρωση και κατά συνέπεια από κατάγματα κατά την περίοδο της  εμμηνόπαυσης και μετά από αυτή.

Η μυϊκή ενδυνάμωση βοηθά επίσης στη διατήρηση καλής ισορροπίας και στη βελτίωση της ευλυγισίας, που είναι απαραίτητη ώστε να εξακολουθήσετε να τεντώνεστε , να στρέφετε το σώμα σας και να λυγίζετε χωρίς να πονάτε ή να ζορίζεστε.

Τέλος, η εκγύμναση διαφόρων μυϊκών ομάδων σε όλο το σώμα τονώνει και χαρίζει ενέργεια. Με περισσότερη ενέργεια, καλύτερη ισορροπία και μεγαλύτερη ευλυγισία, η αερόβια άσκηση που συνηθίζατε να αποφεύγετε γίνεται ευκολότερη και πιο απολαυστική.

Οτιδήποτε κι αν προτιμάτε – γρήγορο βάδισμα, κηπουρική, χορό, πατίνια ή ακόμη και τρέξιμο – θα σας φαίνεται ευκολότερο αν οι μύες σας είναι δυνατοί. Περισσότερη αερόβια δραστηριότητα θα κάνει καλό όχι μόνο στην καρδιά σας, αλλά και στη σιλουέτα σας. Εξάλλου, τίποτε δεν μας κάνει να νιώθουμε καλύτερα από την ικανοποίηση που μας δίνει ο καθρέφτης! 

Βιβλιογραφικές αναφορές

• Miriam E. Nelson et al. Effects of high-intensity strength training on multiple risk factors for osteoporotic fractures, JAMA, Dec 29, 1994, vol 272, no. 24
• The effects of progressive resistance training on bone density : a review, Medicine and Science in Sports and Exercise, Feb 1998, 25 - 30

FOOD TODAY 05/2001