Σύμφωνα με τους ειδικούς για την προαγωγή της υγείας, το να χορέψετε Macarena για μισή ώρα ημερησίως ή να κάνετε έναν καθημερινό μικρό, γρήγορο περίπατο διάρκειας 20 λεπτών είναι πιθανώς πιο ευεργετικό για την υγεία σας από την έντονη άσκηση.

Η διατήρηση σταθερού σωματικού βάρους για μια χρονική περίοδο εμφανίζεται όταν «η ενεργειακή δαπάνη είναι ίση με την ενεργειακή πρόσληψη». Αυτό σημαίνει ότι η αυξανόμενη συχνότητα της παχυσαρκίας, και οι σχετικοί κίνδυνοι υγείας, απορρέουν από μια μη ισορροπημένη διατροφή ή από μια ανεπαρκή σωματική δραστηριότητα, ή και από τα δύο. Πράγματι, η τυπική Ευρωπαϊκή δίαιτα, που περιλαμβάνει περίπου το 40% των συνολικών θερμίδων από την πρόσληψη λίπους, μπορεί να οδηγήσει στην υπερκατανάλωση τροφής, όταν οι άνθρωποι κάνουν καθιστική ζωή. Για να καταπολεμηθεί αυτός ο κίνδυνος, πρέπει να προτιμώνται οι υδατάνθρακες από τα λίπη στη διατροφή. Επιπλέον, κάποιου βαθμού σωματική δραστηριότητα είναι επίσης σημαντική.

Τα περισσότερα άτομα ανατριχιάζουν στη σκέψη της άσκησης. Φέρνουν στο μυαλό τους τις έννοιες της προσπάθειας και του πόνου. Τα στοιχεία, όμως, δείχνουν ότι, εάν ενσωματώσουμε στην καθημερινή μας ζωή σωματική δραστηριότητα μέτριας έντασης, υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα να την διατηρήσουμε. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο Dick Cavill της Αρχής Υγειονομικής Αγωγής στο Λονδίνο, αναφέρει ότι οι πληροφορίες από το τριετές πρόγραμμα «Ενεργός για τη Ζωή», που στοχεύει στους ενήλικες, είναι πολύ ενθαρρυντικές. «Αφού επιτευχθεί η συνειδητοποίηση, το επόμενο βήμα είναι να μετατραπεί σε δραστηριότητα. Μέτριας έντασης καθημερινές δραστηριότητες, όπως ο χορός ή το περπάτημα, είναι πιο ελκυστικές στους ανθρώπους από τη λέξη «άθλημα». Το μυστικό είναι να διατηρήσουμε μια μέτρια σωματική δραστηριότητα παρά να καταπιαστούμε με κάποιο άθλημα και μετά να το παρατήσουμε».

Τι είναι σωματική δραστηριότητα;

Η σωματική δραστηριότητα ορίζεται ως η συνολική ενέργεια που καταναλώνεται από την κίνηση. Δεν περιορίζεται στον αθλητισμό. Στην πραγματικότητα, οι μελέτες δείχνουν ότι δεν είναι απαραίτητο να ασκηθείτε πολύ σκληρά για να επιτύχετε οφέλη για την υγεία. Το κυρίαρχο μήνυμα που προσπαθούν να περάσουν τώρα οι ειδικοί στην προαγωγή της υγείας είναι ότι η μέτρια σωματική δραστηριότητα, όπως το γρήγορο περπάτημα, είναι κάτι που ο καθένας μπορεί να κάνει και να ωφεληθεί από αυτό.

Η αναγνώριση της σωματικής αδράνειας ως απειλής για την υγεία έχει κινητοποιήσει τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις, ώστε να προωθήσουν διάφορα προγράμματα σωματικής δραστηριότητας. Αντίθετα από τις διατροφικές συνήθειες, έχουν υπάρξει σημαντικές αλλαγές στα πρότυπα δραστηριότητας στον ευρωπαϊκό πληθυσμό κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας. Λίγοι άνθρωποι είναι επαρκώς δραστήριοι στη δουλειά τους, ώστε να ανταποκρίνονται στις ανάγκες για την υγεία τους. Εξαιτίας του ολοένα και πιο καθιστικού τρόπου ζωής, η τάση προς την παχυσαρκία στην Ευρώπη αυξάνει. Οι εθνικές έρευνες δείχνουν ότι μόνο το 20-30% του πληθυσμού είναι αρκετά δραστήριο, ώστε να επιτύχει τα βέλτιστα οφέλη για την υγεία.

Τα οφέλη της σωματικής δραστηριότητας

Το να γίνεσαι πιο δραστήριος σωματικά έχει τα οφέλη του. Βελτιώνει τη φυσική και διανοητική υγεία και μειώνει τον κίνδυνο παχυσαρκίας και ασθενειών που συνδέονται με την ύπαρξη του υπερβάλλοντος βάρους. Οι κυβερνήσεις, οι υγειονομικές υπηρεσίες, τα σχολεία, οι εταιρείες και η βιομηχανία, έχουν όλοι έναν ρόλο στην ενθάρρυνση για πιο υγιεινό και δραστήριο τρόπο ζωής στον πληθυσμό. Στην Ολλανδία, ο Bart Coumans, ανώτερος υπεύθυνος προγράμματος στην Ολλανδική Ολυμπιακή Επιτροπή, συμμετέχει σε ένα επταετές πρόγραμμα: «Η Ολλανδία σε Κίνηση», που προωθεί τη σωματική δραστηριότητα. Ο Coumans αναφέρει: «εάν οι άνθρωποι είναι πιο δραστήριοι, είναι υγιέστεροι. Και η σωματική δραστηριότητα δεν χρειάζεται να είναι πολύ κουραστική».

Κάθε ηλικιακή ομάδα μπορεί να επωφεληθεί έχοντας περισσότερη σωματική δραστηριότητα: οι νεαροί θα μπορούσαν, και θα έπρεπε, να αναπτύξουν υγιεινές συνήθειες ζωής, ο μεσήλικας θα μπορούσε να αποφύγει σοβαρά προβλήματα σχετικά με τον τρόπο ζωής και οι ηλικιωμένοι θα μπορούσαν να απολαύσουν καλύτερη κινητικότητα, δύναμη και συντονισμό, και μια πιο δραστήρια κοινωνική ζωή. Ένας γρήγορος περίπατος την ημέρα φαίνεται ένα λογικό επίπεδο σωματικής δραστηριότητας και εμπίπτει εντός των δυνατοτήτων των περισσοτέρων ανθρώπων.

FOOD TODAY 04/1998