Internet ofrece gran cantidad de información útil sobre salud y nutrición y muchas personas saben aprovecharla. Uno de cada cuatro europeos recurre a Internet para buscar información sobre la salud1. Sin embargo, esta opción tiene sus riesgos. Desgraciadamente, en Internet podemos encontrar materiales poco fiables. Cualquiera puede colgar una página en la red, bien sea para informar y educar o para ofrecer información errónea, vender o beneficiarse personalmente. ¿Se puede dar por sentado que los organismos reguladores garantizan la calidad de la información que aparece en Internet? Si bien es cierto que la Comisión Europea ha elaborado más de 15 directivas relacionadas con este tema en los últimos años, resulta extremadamente difícil hacer que se cumplan plenamente en toda Europa. Además, Internet ofrece acceso a contenidos elaborados fuera de Europa que no están cubiertos por la legislación de la UE. Como usuarios de la red, ¿cómo podemos decidir si la información que leemos es fidedigna y de buena calidad?

Cuestiones básicas

Hay dos preguntas básicas que debemos plantearnos a la hora de juzgar la información para poder formarnos una opinión acertada:

• ¿Los autores de la información, saben realmente de qué están hablando?
• ¿Cuál es su motivación?

En algunos casos, las respuestas son obvias. Por ejemplo, algunos sitios web presentan información imparcial o poco creíble: material claramente promocional, escrito de forma sensacionalista, mal estructurado, sin historial ni apoyo profesional, con GRANDES LETRAS MAYÚSCULAS Y… ¡¡¡SIGNOS DE EXCLAMACIÓN!!!! Hay otros sitios web en los que uno inmediatamente sabe que puede confiar, como los de organismos gubernamentales y universidades. El servicio que ofrecen al público o su carácter científico es transparente y su propósito, claramente legítimo. En el caso de la mayoría de los sitios web, es difícil saber inmediatamente si son serios y fiables. El método más seguro es comenzar la búsqueda de información a través de portales y sitios web acreditados relacionados con la salud y la nutrición; en caso necesario, se puede continuar utilizando los enlaces que en ellos aparecen, cuya información suele ser de buena calidad. Sin embargo, si se utiliza un buscador de carácter general, como Google, para buscar información sobre alimentación y salud, probablemente obtengamos miles de resultados, y necesitaremos algunos consejos más para decidir cuáles ofrecen información legítima.

Criterios de calidad

Recientemente, la Comisión Europea ha elaborado unas pautas sobre criterios de calidad para sitios web relacionados con la salud. Dichos criterios son los siguientes:

Transparencia, sinceridad y privacidad

Los proveedores de información que muestran su nombre, dirección postal y de correo electrónico, número de teléfono, tipo de organización (pública, privada, sin fines lucrativos, etc.) y cualificación profesional están dispuestos a exponer su identidad. Estos datos suelen aparecer en la página de inicio o en el apartado “Quiénes somos”. Otros indicios de transparencia y sinceridad, son la información clara sobre el tipo de público al que se dirige el sitio web o el origen de sus fondos y ayudas (becas, patrocinadores comerciales, etc.). Quizá haya una declaración de principios que explique el propósito y el objetivo de la organización en cuestión. Muchos sitios web pretenden promocionar o vender productos y servicios. Es un propósito totalmente legítimo, pero que es importante conocer. El auténtico problema no es la publicidad transparente, sino la publicidad encubierta. Por ejemplo, debemos estar alerta ante los denominados “advertorials”, artículos que parecen científicos, pero que tienen una finalidad comercial.

Trascendencia y frecuencia de las actualizaciones

Asimismo, debemos fijarnos en el historial profesional del autor del artículo, la presencia de referencias bibliográficas, los enlaces a páginas web de socios reconocidos y la fecha de la última actualización del artículo. Las políticas editoriales, de seguridad y de confidencialidad, constituyen igualmente signos de profesionalidad.

Responsabilidad

El sitio web también debería ofrecer al usuario la posibilidad de expresar su opinión y aplicar asimismo una política responsable de asociación y enlace para garantizar que sólo colabora con individuos y organizaciones dignos de confianza.

Accesibilidad

Debería ser un sitio fácil de usar por el que se pueda navegar de forma sencilla y en el que la gente encuentre los contenidos fácilmente.

Una sana costumbre

Otro consejo útil es acostumbrarse a consultar y contrastar varias fuentes de información nutricional y de salud, lo cual aumenta la probabilidad de obtener información imparcial y práctica. Aunque no haya garantía total de la fiabilidad de las fuentes y la información, tendrá más posibilidades de hacerse una idea de cuál es la visión más generalizada sobre el tema, lo que le proporcionará un fundamento sólido para tomar decisiones acerca de su salud.

Referencias

The European Opinion Research Group (EEIG). (Mars 2003) Eurobarometer 58.0. European Union citizens and sources of information about health. Available here.

Quality criteria for health websites from the European Commission. Available here.

"Separating fact from fiction in the web" Food Insight Newsletter, (May/June 2005) Available here.

FOOD TODAY 03/2006