La obesidad amenaza la salud y la calidad de vida de un número cada vez mayor de europeos. Por esta razón, los gobiernos de los diversos países y la Comisión Europea están dedicando recursos cuantiosos para intentar invertir esta tendencia. Aunque hoy en día sabemos bastante sobre los mecanismos de regulación del peso corporal y su estrecha relación con los rasgos genéticos, el incremento actual de la obesidad en Europa se debe principalmente a un cambio en el estilo de vida, dieta y actividad física. Obtener más información sobre los factores específicos que favorecen la obesidad, permitirá tomar medidas preventivas en materia de salud pública. A continuación, informamos sobre algunos de los proyectos de investigación realizados en este ámbito con fondos de la Unión Europea (UE).
La nutrición temprana
Se cree que la nutrición en el útero materno y durante la primera infancia influye en la salud y el desarrollo posteriores del niño. Tres proyectos examinan actualmente la nutrición materna e infantil con el fin de descubrir en qué medida la nutrición temprana influye en el posterior riesgo de obesidad o el desarrollo de trastornos crónicos como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y ciertas enfermedades mentales. El proyecto EARNEST estudia el mecanismo de la programación temprana de la salud del adulto y si dicha programación puede alterarse o incluso invertirse. El proyecto NUTRIX ha analizado la relación del crecimiento fetal en condiciones pre y postnatales adversas (relacionadas con la nutrición) con la programación de la obesidad en la edad adulta; por último, el EU Childhood Obesity Group (Grupo europeo de estudio sobre la obesidad infantil de la UE) intenta averiguar si el contenido proteico de las dietas de los bebés está relacionado con los determinantes precoces de la obesidad.
Adolescencia
La adolescencia es una etapa de cambios durante la cual se crean muchos hábitos duraderos -algunos saludables y otros no tanto. Por eso, la adolescencia es un momento privilegiado para desarrollar y reforzar unos hábitos positivos en materia de salud y un estilo de vida saludable. El proyecto HELENA es un estudio de tres años de duración destinado a entender y mejorar los hábitos nutricionales y el estilo de vida de los adolescentes europeos. Un mayor conocimiento de las pautas que rigen la actividad física, la elección de alimentos y las preferencias alimentarias permitirá crear herramientas educativas informatizadas y más eficaces para este sector de la población.
Composición de la dieta
La composición en macronutrientes de la dieta, su impacto en el control del peso y su interacción con nuestros genes siguen siendo temas candentes. Actualmente, hay varios proyectos en curso en este ámbito, así, el estudio DIOGENES investiga el papel de los carbohidratos, especialmente el índice glucémico (que mide el aumento de la glucemia -azúcar en la sangre - tras el consumo de un alimento concreto, en comparación con un alimento estándar, y que indica la rapidez con la que los carbohidratos se digieren y absorben en el torrente sanguíneo), y las proteínas en la prevención del aumento de peso y de la recuperación del peso perdido haciendo régimen. Por su parte, el proyecto LIPGENE pretende descubrir si la composición de las grasas alimentarias influye en la resistencia a la insulina, que es uno de los principales efectos adversos de la obesidad, y si este proceso tiene un determinante genético.
Conducta
En muchos de estos estudios, se han tenido en cuenta aspectos psicológicos o conductuales para identificar a las personas con mayor propensión a aumentar de peso. El estudio Factors in Healthy Eating (Factores relacionados con una alimentación saludable) analiza las características sociales, psicológicas y genéticas que hacen que una persona tenga mayor predisposición a sufrir trastornos alimentarios. El proyecto ya ha detectado factores de riesgo y factores protectores en individuos y familias, factores relevantes para la pérdida de peso en jóvenes obesos y genes que pueden aumentar la probabilidad de padecer ciertos trastornos alimentarios.
Política de cara al futuro
Los resultados de estos estudios determinarán las medidas sanitarias públicas del futuro. Los hallazgos de la investigación servirán para:
- ayudarnos a dar con la mejor alimentación para madres e hijos de forma que los niños no desarrollen fenotipos que les predispongan a la sobrealimentación y la obesidad;
- ayudarnos a saber más sobre el equilibrio ideal entre consumo de energía y actividad física y sobre las condiciones para prevenir el sobrepeso y otras enfermedades crónicas;
- permitirnos identificar a las personas con mayor riesgo de padecer trastornos de la alimentación y poder brindarles ayuda;
- saber mejor cómo motivar a los adolescentes para tener un estilo de vida más saludable.
Hasta que conozcamos estos resultados, si desea obtener más información sobre algún proyecto específico y seguir su evolución, visite el sitio web correspondiente.
Para obtener más información
FOOD TODAY 06/2006
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