Les presentamos el segundo artículo de una serie dedicada a dar a conocer los resultados de un estudio sobre el comportamiento, las creencias y las prácticas relativas a la alimentación en Europa, realizado por el Instituto de estudios alimentarios europeos (Institute of European Food Studies, IEFS).

Los europeos están constantemente recibiendo mensajes sobre alimentación. Sin embargo, se sabe poco del efecto real que estos ejercen sobre el público. Este artículo da una idea del género y la calidad de las informaciones que los consumidores captan y se plantea cuáles serán las vías de comunicación eficaces para los futuros mensajes relativos a la nutrición y la salud. Se entrevistó a más de 14.000 personas de a partir de 15 años por toda Europa. Los datos recogidos se han analizado para determinar la proporción de gente interesada en las cuestiones referentes a la alimentación y la salud, cuáles son sus fuentes de información y el grado de confianza que tienen en dichas fuentes.

¿Quién está interesado?

Las personas entrevistadas debían indicar, entre otros aspectos, si cumplían o no esta afirmación: " Busco a menudo informaciones sobre el modo de llevar una alimentación sana". Un total del 45% de los ciudadanos de la Unión Europea contestó afirmativamente. Pero se han encontrado variaciones importantes entre países; los holandeses o los irlandeses que se preocupan por buscar información, por ejemplo, sólo constituyen un tercio, mientras que tres cuartas partes de los italianos parecen interesarse por el tema.

Otros análisis han demostrado que, entre la gente interesada, los grupos mejor representados eran las mujeres, las personas de entre 35 y 54 años y el sector con mayor nivel de educación de la población. Sólo el 15% de los europeos muestra un desinterés total por toda información sobre una alimentación sana.

¿Dónde se encuentra la información?

Los europeos, independientemente de su país de procedencia, parecen utilizar las mismas fuentes: televisión, radio, revistas, periódicos, profesionales de la salud, las indicaciones de los envases, así como sus familiares y amigos (ver tabla 1).La fuente principal varía, sin embargo, según el país. En Bélgica, Francia, Grecia y Portugal, por ejemplo, se cita más a menudo a los profesionales de la salud. No es este el caso en el resto de los países donde la televisión y la radio desempeñan el papel principal (exceptuando a los italianos y los españoles, quienes confieren la misma importancia a los profesionales de la salud que a la televisión y la radio.)

Las variaciones son aun más sensibles cuando se trata del envasado, de los supermercados y de las organizaciones de consumidores. Por ejemplo, sólo una décima parte de los griegos y de los irlandeses leen las informaciones que figuran en los envases, mientras que un tercio de los belgas y de los suizos lo hacen.

En términos generales, se recurre poco a las fuentes gubernamentales. El público parece ignorar que son éstas quienes proporcionan la mayoría de esos mensajes en un principio. También es posible que las vías utilizadas por los gobiernos, al igual que los folletos que se pueden encontrar en una consulta médica, sean menos eficaces que los medios de comunicación (Tabla 1).

¿En quién se confía?

El nivel de confianza en las diferentes fuentes de información es bastante constante de un país a otro como queda representado en la tabla 2.

En general, el nivel de confianza en los medios de comunicación es similar. Pero la confianza que se les otorga a los profesionales de la salud y las organizaciones gubernamentales es considerablemente superior: 80% de confianza para los profesionales de la salud en todos les estados miembros y 70% para los organismos. La publicidad es la que menos confianza inspira. Las diferencias que se aprecian entre hombres y mujeres, y según el nivel de educación o el estatuto profesional son leves, pero las personas mayores tienden a ser más desconfiadas que los otros sectores de edad.

Garantía de calidad

Estos resultados muestran que la gente tiene acceso a informaciones sobre la nutrición a partir de fuentes diferentes; una gran parte de estas informaciones provienen de los medios de comunicación o, de manera menos oficial, de amigos y familiares. No hay garantía de que estas fuentes proporcionen informaciones de calidad. No obstante, la gente parece ser consciente de esto, ya que los medios de comunicación inspiran menos confianza que los profesionales de la salud y las organizaciones gubernamentales. Los hombres, las personas mayores y la población menos culta son, por lo general, menos receptivos a estas informaciones. Queda muy claro que deben adoptarse diferentes estrategias de comunicación según el grupo al que vayan dirigidas.

Prioridades nacionales

El estudio pone de relieve las variaciones según el país en lo que respecta a las fuentes, el nivel de confianza y el interés por la información sobre una alimentación sana. El profesor Michael Gibney, director del IEFS, que ha llevado a cabo este estudio, declara: "Cada país debe identificar los grupos de población que son prioritarios en materia de educación alimentaria y concebir estrategias adaptadas especialmente a sus necesidades. Es importante que las personas que precisan cambiar su régimen alimenticio sean conscientes de ello y reciban informaciones positivas y validas.

Referencias

1. A pan-EU survey of Consumer Attitudes to Food, Nutrition and Health (1996) Report no.
2. Informe Nº2: "Influencias sobre la elección de la alimentación y fuentes de información sobre una alimentación sana. Instituto de estudios alimentarios europeos.

FOOD TODAY 08/1998