Al miglioramento della speranza di vita che caratterizza la nostra epoca hanno certamente contribuito il cibo abbondante e sicuro e la promozione di una assistenza sanitaria migliore. La fascia degli ultraottantenni rappresenta il segmento di popolazione in più rapida crescita.

Se dice que el aumento de la esperanza de vida se debe, por una parte, a una alimentación sana y abundante y, por otra, a un mejor estímulo de la salud pública. Actualmente, los ciudadanos octogenarios constituyen el segmento de población con el crecimiento más rápido.

En estos últimos años, nuestra atención se ha centrado en el aumento de la esperanza de vida. Si vivimos más años, no hay ninguna razón para no hacerlo en buena forma. Kay Tee Khaw, profesor de gerontología en el Hospital de Addenesbrook, en el Reino Unido, sugiere que "Se pueden tomar medidas simples para conservar la salud de las personas mayores. Estas soluciones incluyen un régimen sano y la práctica de ejercicio físico". En el 2031, el Reino Unido contará con 34.000 personas centenarias como mínimo, mientras que en 1952 se conocían sólo 255 y en 1996, cerca de unas 5200.

Si el segmento de edad de los octogenarios vive un momento de plena expansión, debemos controlar su salud y su forma física de manera muy especial. Ciertamente, correr una maratón a los 83 años es algo que no está al alcance de todo el mundo. Sin embargo, a esa edad, el régimen alimentario y los ejercicios físicos pueden marcar la diferencia entre una vejez sana y activa y un final asistido.

Las poblaciones mediterráneas, igual que sucede en Japón, sufren menos problemas de trastornos cardiacos y cáncer. "Esta particularidad parece mantener una relación directa con el régimen alimentario, que es muy distinto del de Europa del norte. En los países mediterráneos, se consume más fruta y legumbres frescas y menos grasas saturadas", señala el Profesor Kay-Tee Khaw.

Salud y esperanza de vida

Si la definición de esperanza de vida es la edad que alcanzará la mitad de la población de un segmento de edad determinado, se puede confirmar que la cifra ha ido aumentando a un ritmo regular a lo largo de numerosos años, y se constata que el incremento actual no tiene precedentes. Por ejemplo, en Italia, Suiza, Japón, Estados Unidos y Reino Unido, en sólo dos décadas la esperanza de vida ha aumentado a razón de cinco años, a grandes rasgos.

No obstante, no todo se basa en una mejora del régimen alimentario. La detección y el tratamiento eficaces de las enfermedades son factores cruciales, así como los cambios sociales que han comportado unas condiciones de vida mejores y una mayor higiene.

Otro factor asociado con el aumento de la esperanza de vida es la disminución de las dos enfermedades más frecuentes en la actualidad. Por un lado, las enfermedades cardiacas, que siguen siendo la causa principal de mortalidad en el mundo, se han reducido substancialmente en numerosos países desde hace unos treinta años; y por otro lado, el cáncer ve como sus efectos sobre la mortalidad se han estabilizado, y como en Estados Unidos y Gran Bretaña, el número de casos empieza a disminuir ligeramente.

Para más información, consulten la Revista del EUFIC nº5 "Diet, Lifestyle and Life Expectancy" ("Régimen, Estilo de Vida y Esperanza de Vida") que muy pronto estará disponible. Sólo tienen que pedirla.

FOOD TODAY 04/1998