El estudio IDEFICS (Identificación y prevención de los efectos inducidos por la dieta y el estilo de vida en la salud de los niños) es un estudio epidemiológico paneuropeo multicentro de 5 años de duración lanzado recientemente con fondos de la Comisión Europea. Centrado en niños de 2 a 10 años, sus ambiciosos objetivos son comprender el origen multifactorial del sobrepeso y la obesidad infantiles y prevenir este problema, así como otros trastornos relacionados con el mismo.
Las consecuencias a largo plazo del reciente y drástico aumento de la incidencia del sobrepeso y la obesidad infantiles en toda Europa son desconocidas. No obstante, las predicciones de los expertos indican que tanto la población infantil como adulta experimentará un aumento consecuente de la prevalencia del síndrome metabólico (también denominado síndrome X o síndrome de resistencia a la insulina, que consiste en un conjunto de afecciones como la obesidad abdominal, alteraciones en los niveles de lípidos o azúcar en sangre, y/o hipertensión) y los trastornos asociados, como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares.
Para evaluar y frenar este aumento de los trastornos relacionados con la alimentación y el estilo de vida, debemos conocer mejor su etiología y la manera en que la cultura, los aspectos socioeconómicos y el estilo de vida de la población europea afectan al peso corporal, cómo se puede aprender a vivir de forma saludable y cómo se puede influir en los cambios de conducta. Se necesitan soluciones que sean aplicables y que puedan ser aceptadas culturalmente en toda Europa.
Una mayor comprensión
El estudio IDEFICS tiene dos líneas principales de actividad. La primera pretende mejorar el conocimiento de los factores alimentarios, el entorno social y el estilo de vida que influyen en la salud de los niños en Europa. Con este fin, se realizarán estudios a gran escala con niños en edad preescolar (2-4 años) y escolar (6-8 años) en nueve centros, al inicio del proyecto, para establecer la línea de base y posteriormente, tras un año y medio de intervención. También se realizará un tercer estudio a los dos años para analizar un conjunto específico de variables. Los estudios recopilarán una enorme cantidad de información mediante cuestionarios rellenados por los padres y exámenes médicos al igual que a través de mediciones de marcadores biológicos en los niños. Se prevé que un total de 17.000 niños participe en los estudios principales, parte de ellos formará igualmente parte de otros subgrupos que proporcionarán datos más detallados en estudios posteriores.
Los métodos apropiados de intervención
En la segunda línea de actividad, se desarrollarán, aplicarán, evaluarán y validarán enfoques específicos de intervención destinados a reducir la prevalencia de las enfermedades y trastornos relacionados con la alimentación y el estilo de vida. Se crearán módulos de intervención estandarizados, aunque adaptados desde el punto de vista cultural, en ocho centros, en los que se comparará cada área de intervención con un área sin intervención. Se utilizará un enfoque múltiple que incluirá la alimentación, la actividad física y estrategias para combatir el estrés, concediendo una atención especial a los grupos más vulnerables, como las clases sociales más bajas, las familias monoparentales y los emigrantes. Comenzando desde la guardería y la escuela, las actividades incidirán en varios niveles: la comunidad, la escuela, el hogar y el individuo, y todos los programas se evaluarán exhaustivamente en relación con su efecto, su coste y los aspectos prácticos de su desarrollo, así como su viabilidad y aceptación.
Un amplio abanico de expertos
La coordinación del proyecto corre a cargo del Instituto de Investigación Preventiva y Medicina Social de Bremen (Universidad de Bremen, Alemania), que cuenta con expertos en epidemiología, biometría, nutrición y salud pública y ciencias sociales. Sus otros miembros aportan al proyecto un amplio abanico de profesionales especializados en las ramas de psicología, pediatría, genética, nutrición, ciencia alimentaria y percepción sensorial, actividad física, bioética, filosofía política, salud pública y ciencia del consumidor.
Resultados previstos
En cinco años, los otros miembros del proyecto se han comprometido a producir información útil y práctica que contribuya a que la población infantil siga un estilo de vida sano y a que disminuya su riesgo de padecer obesidad y otros problemas asociados, tanto en la infancia como en la vida adulta. Este material incluirá:
• Datos sobre la prevalencia de enfermedades relacionadas con la alimentación y el estilo de vida y sus factores principales de riesgo, presentados en un formato que permita realizar comparaciones a escala europea.
• Información sobre los factores de riesgo y las vías que conducen a ellos, incluyendo biomarcadores de exposición y efecto, y factores genéticos.
• Conocimiento sobre los factores internos y externos responsables de la elección de alimentos en la población infantil.
• Estrategias eficaces de intervención que tengan en cuenta las diferencias culturales y que sean fáciles de aplicar a gran escala en Europa.
• Pautas nutricionales, conductuales y éticas para los responsables políticos, los profesionales de la salud y otras partes interesadas.
Referencia
Identification and prevention of Dietary- and lifestyle-induced health EFfects In Children and infantS (IDEFICS). European Commission Sixth Framework Programme. Contract n° 016181 (FOOD).
