Nutrientes y salud: la serie continúa con un artículo que examina la falta de hierro, uno de los principales problemas de la nutrición.

La carenza di ferro, o anemia come viene comunemente chiamata in relazione agli esseri umani, è la carenza di micronutrienti più diffusa nel mondo. Interessa 1,2 miliardi di persone, vale a dire il 20% della popolazione mondiale.

Hoy día, la falta de hierro, conocida popularmente como anemia, es la principal carencia de micronutrientes. El 20% de la población mundial, es decir 1200 millones de personas, padece anemia. Aunque ingerimos un tercio de nuestras necesidades de hierro en forma de hierro "hematínico" de origen animal que encontramos en el pescado y la carne, gran parte de este consumo tan necesario se satisface a través de fuentes "no hemínicas" de origen vegetal, esencialmente cereales y legumbres. El principal problema del hierro "no hematínico" es que el organismo lo absorbe muy mal, al contrario de lo que sucede con el hierro "hematínico". La absorción se ve paralizada por numerosos componentes alimentarios, como es el caso del ácido fítico (componente de las fibras alimentarias), el ácido oxálico (que encontramos en ciertas legumbres) y los minerales (por ejemplo, el calcio). Sólo algunos nutrientes favorecen la absorción de hierro; uno de los más eficaces es la vitamina C. Cuando los alimentos se enriquecen con hierro, siempre se adopta la forma "no hemínica". Sin embargo, esta adición de hierro no es suficiente para vencer la anemia, puesto que puede presentar diferentes inconvenientes tanto para el consumidor, por el mal sabor o incluso la intoxicación debido a un exceso en la proporción, como para los propios productos, por la ranciedad de las grasas, por ejemplo. Los productores de alimentos deben asegurarse de que el organismo absorbe correctamente la fuente de hierro utilizada para fortalecer la alimentación. Deben limitar los nutrientes que paralizan la absorción y por otro lado aumentar los que la favorecen. Así pues, los consumidores deberían ajustarse a un equilibrio entre el hierro "hematínico" y "no hematínico" en su régimen alimentario.

Frecuencia de la falta de hierro

Porcentaje de anemia (estimación)

	Primera edad	Niños	Mujeres
	0-4 años	5-12 años	15-49 años
Mundial*	43	37	35
Asia del Sur	56	50	58
Africa	56	49	44
América Latina	26	26	17
Países industrializados	12	7	11

FOOD TODAY 04/1998