En todo el mundo, la producción y el consumo de alimentos derivados de cultivos modificados genéticamente (cultivos MG) crecen rápidamente. Sin embargo, en Europa, tan sólo 58.000 hectáreas están plantadas con un cultivo MG (maíz resistente a los insectos en España).
El debate público en Europa demuestra que, para conseguir la aceptación social de la biotecnología aplicada a la agricultura, es necesaria, aunque no suficiente, una evaluación rigurosa de su seguridad. Muchos biólogos están de acuerdo en que los cultivos MG disponibles en la actualidad son tan seguros como los cultivos de alimentos tradicionales. Por otro lado, algunos detractores señalan la posibilidad de que estos tengan efectos adversos no intencionados; a otros, les embargan preocupaciones más esenciales relativas al hecho de que el hombre ande trastocando el material hereditario. El reto consiste en determinar los prerrequisitos para introducir productos de la biotecnología aplicada a la agricultura de forma que encuentren una amplia aceptación en sociedades en las que coexisten puntos de vista muy diversos.
Para afrontar este reto, el consorcio de investigación patrocinado por la Comisión Europea ENTRANSFOOD reunió a representantes de la Universidad, organismos con potestad normativa, fabricantes de alimentos, minoristas y grupos de consumidores de toda Europa. A continuación se examinan las principales conclusiones del consorcio.
Evaluación de la seguridad
El consorcio desarrolló un enfoque sistemático para adaptar la evaluación de la seguridad de los alimentos derivados de cultivos MG a las características especiales del cultivo modificado y a la cualidad añadida. Asimismo, concluyó que las incertidumbres relacionadas con los alimentos MG son similares a las cuestiones que siguen existiendo acerca de los efectos de otros alimentos de origen vegetal. Las nuevas herramientas moleculares ayudarán a los científicos a comprender mejor las posibles consecuencias para la salud de todos los alimentos que consumimos.
Transferencia genética
ENTRANSFOOD recomendó que, para evaluar la posibilidad de transferencia genética, se comparase el riesgo de que se transfieran genes modificados de cultivos MG a microorganismos o a células humanas con el riesgo de que un caso similar se produzca en la naturaleza. La transferencia genética entre organismos es habitual en la naturaleza y ha sido una fuerza impulsora de la evolución. No existe un riesgo inherente a la transferencia de ADN entre organismos, puesto que el ADN no es tóxico. Por consiguiente, la evaluación del riesgo debe tener un objetivo doble: en primer lugar, conocer la función del ADN transferido en la célula receptora; y en segundo lugar, determinar si la célula receptora puede haber adquirido el mismo gen de una fuente distinta del cultivo MG.
Aspectos normativos y sociales
Dado que la confianza de los consumidores es crucial, los especialistas en ciencias sociales del consorcio resaltaron que un etiquetado sobre los procesos de fabricación de todos los alimentos que contengan cultivos MG es un prerrequisito esencial para paliar los temores de los ciudadanos de la UE. Sin embargo, el consorcio también identificó dificultades en la puesta en práctica de los requisitos de etiquetado de la UE. Por ejemplo, no va a ser tarea fácil llegar a acuerdos internacionales sobre estándares de etiquetado y trazabilidad de los alimentos que provienen de cultivos MG o que los contienen, puesto que los alimentos se transfieren de una empresa a otra y de un país a otro.
Summary
A modo de conclusión, los resultados contrastados de ENTRANSFOOD resaltaron las ventajas de las plataformas de debate, en las que se combinan diversos puntos de vista sobre las nuevas tecnologías alimentarias. El proyecto también contribuyó a dar prioridad a una serie de cuestiones fundamentales a la hora de sopesar los beneficios y los inconvenientes de los métodos alternativos de producción alimentaria.
SAFEFOODS, el proyecto sucesor de ENTRANSFOOD, que celebró su primera reunión en mayo de 2004, tiene por objetivo considerar estas cuestiones más generales a fin de permitir una evaluación comparativa de los modos alternativos de producción agroalimentaria. Es preciso situar el debate acerca de los cultivos MG en el contexto más amplio de los métodos alternativos de producción de alimentos para que los individuos y las sociedades puedan decidir con mayor conocimiento de causa.
Referencia
- Kuiper, H. A., Kleter, G. A., Konig, A., Hammes, W. P., Knudsen, I. (Eds.). 2004. Safety Assessment, Detection and Traceability, and Societal Aspects of Genetically Modified Foods. European Network on Safety Assessment of Genetically Modified Food Crops (ENTRANSFOOD). Food and Chemical Toxicology 42(7, special issue): 1043-1202.
Más información
FOOD TODAY 10/2004
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