L’importance biologique du chrome a été découverte à la fin des années 1950, lorsque des chercheurs se sont aperçus que des rats nourris à la levure de bière ne montraient pas d’intolérance au glucose liée au vieillissement. Un complexe de chrome organique a été identifié comme l’ingrédient actif à l’origine de ce phénomène et a été baptisé « facteur de tolérance au glucose » (FTG)². Le caractère précis du FTG et le mécanisme qui permet de stimuler la fonction de l’insuline dans l’organisme ne sont pas encore complètement élucidés, mais il se pourrait qu’ils favorisent la capture de l’insuline dans les cellules en facilitant son transfert à travers la membrane cellulaire.

 

 

Dans le diabète de type 2 et bien que le pancréas produise suffisamment d’insuline, les cellules musculaires et les autres tissus deviennent résistants à l’action de l’insuline, ce qui se solde par un mauvais contrôle de la glycémie sanguine. Plusieurs études ont examiné l’effet d’une supplémentation en chrome sur le diabète de type 2. Une méta-analyse récente a regroupé les résultats de 41 études et découvert que les suppléments de chrome semblent améliorer le contrôle de la glycémie chez les patients atteints de diabète de type 2. Les auteurs précisent toutefois qu’il faudrait encore d’autres études cliniques bien conçues pour que l’on puisse confirmer les bénéfices du chrome à ce chapitre³. Aucun bénéfice de la supplémentation en chrome sur la glycémie n’a été observé chez les personnes non diabétiques.

 

 

Puisque le chrome agit sur le glucose et le métabolisme des graisses, les chercheurs se sont employés à préciser son rôle possible dans la perte de poids et l’amélioration de la composition corporelle (c’est-à-dire moins de graisse et plus de muscle). Bien que certaines études aient permis de constater que les suppléments de chrome permettaient de perdre plus de poids et de graisse que le placebo, d’autres études ne sont pas parvenues à cette conclusion. Une étude randomisée en double aveugle récente, où des femmes devaient manger le même régime alimentaire (apports énergétiques et nutritifs constants) avec ou sans suppléments de chrome, a permis de constater que les suppléments de chrome n’avaient pas plus d’effet sur le poids ou la perte de graisse que le placebo⁴.

 

 

Les recherches sur le caractère essentiel du chrome sont encore très rares. Toutefois, sur la base de régimes alimentaires types, l’Allemagne, l’Autriche et la Suisse considèrent que les apports quotidiens de 30 à 100 µg sont suffisants pour les adolescents et les adultes⁵. Ces valeurs sont conformes aux apports alimentaires recommandés récemment par l’Union européenne (40 µg Cr³⁺ par jour)⁶. Les études alimentaires montrent que le régime alimentaire d’un adulte européen moyen contient entre 60 µg (Allemagne) et 160 µg (Suède) de chrome par jour⁵.

 

Il est peu probable qu’un régime alimentaire normal se solde par l’ingestion de quantités nocives de chrome. Il arrive aussi que certains aliments soient enrichis en chrome lors de leur transformation. De plus, les suppléments de chrome ont gagné en popularité. D’aucuns s’inquiètent de ce que de fortes doses de chrome puissent avoir des effets indésirables sur l’ADN et estiment que les suppléments de chrome ou leur utilisation pour améliorer la fonction de l’insuline devraient être réévalués⁷. Toutefois, le Comité scientifique européen de l’alimentation humaine avait précisé ce qui suit :

 

«Dans un nombre limité d'études réalisées sur l'homme, aucune preuve d’effets indésirables associés à une supplémentation en chrome jusqu’à une dose de 1 mg de chrome par jour n’a été observée⁵».

 

 

Puisque le chrome est présent dans plusieurs denrées alimentaires, un régime alimentaire équilibré et varié devrait vous apporter tout le chrome dont vous avez besoin. Rien ne permet actuellement de justifier une supplémentation en chrome dans la population générale.