Aujourd'hui, les consommateurs se sentent concernés par la qualité de leur alimentation ; ils n'ont souvent qu'une perception assez vague des réalités scientifiques. Cette série d'articles, tirée d'une nouvelle revue réalisée par EUFIC, présentera les concepts de base en matière de nutrition et offrira une mise en perspective des questions actuelles de la nutrition.

Ce premier article évoque les paramètres-clés de la nutrition. D'autres viendront expliquer l'importance des principaux groupes nutritionnels ou proposeront une analyse de l'anémie. Cette série se terminera sur des recommandations nutritionnelles pour une vie plus longue et plus saine.

La nutrition est la science qui analyse les rapports entre les aliments et la santé. De l'observation clinique de maladies ayant pour cause une déficience alimentaire comme le scorbut (manque de vitamine C), la nutrition a évolué vers des questions plus complexes : les problèmes cardiaques, le diabète ou l'ostéoporose. Aujourd'hui, l'attention portée à la nutrition se fonde sur une définition nouvelle de la santé "prévention des maladies", où la nutrition joue un rôle premier.

Que dois-je manger ?

L'industrie alimentaire n'obéit pas aux mêmes lois que les autres industries. Ce n'est pas la technologie qui la régit mais le facteur humain : que veut manger le consommateur ? Pourtant, aucun ou presque ne sait si tel aliment est bon ou mauvais pour lui.

Pour éclaircir les choses, il est bon de garder à l'esprit trois grandes règles de la science de la nutrition. D'abord, il n'est pas simple d'observer les effets de l'alimentation sur les systèmes fonctionnels complexes du corps humain. Ensuite, bien des conséquences d'un type d'alimentation ne prennent effet que sur de très longues périodes, bien plus longues que la durée moyenne de la plupart des études. Cela implique l'utilisation de projections sur la durée d'une vie entière, d'où des risques d'erreurs. Enfin, de nombreuses maladies dites "occidentales" sont si complexes que, selon toute probabilité, elles ne sont pas le fait d'une seule cause et ne peuvent être traitées par un remède unique.

Faire passer le message

Le problème vient aussi d'une absence de communication entre les scientifiques et le public, comme l'illustre le schéma ci-dessous. Cette newsletter va s'attacher, entre autres, à combler le fossé informatif en facilitant le travail des médias, des décideurs, des organismes pédagogiques ou des organisations de consommateurs. Elle va contribuer à une meilleure diffusion des connaissances actuelles de la recherche en nutrition.

Même sans aller très loin dans l'étude de la nutrition, quelques règles simples peuvent aider à dire si, face à une nouvelle "découverte" nutritionnelle, nous devons ou non changer nos habitudes alimentaires. La plus élémentaire est de vérifier les faits et d'éviter les conclusions hâtives. Avant de changer les habitudes alimentaires à l'échelle d'une vie, il est préférable d'attendre la confirmation de rapports ou d'opinions et aussi d'écouter des spécialistes venus d'univers scientifiques différents.

FOOD TODAY 11/1997