L'abbondanza di cibo sicuro e la promozione di un'assistenza sanitaria migliore hanno certamente contribuito a migliorare la speranza di vita che caratterizza la nostra epoca. La fascia degli ultraottantenni rappresenta oggi il segmento di popolazione in più rapida crescita.

Negli ultimi anni l'invecchiamento è diventato una questione di notevole importanza: la speranza di vita sta infatti cambiando in modo radicale. Anche se viviamo più a lungo, non c'è ragione per la quale non dovremmo contemporaneamente mantenerci in buona salute. Kay Tee Khaw, professore di gerontologia presso l'Addennesbrook Hospital nel Regno Unito, afferma: "per mantenersi in forma, è sufficiente che le persone anziane seguano alcune semplici regole, come per esempio un'alimentazione sana ed esercizio fisico". Entro l'anno 2031 in Gran Bretagna oltre 34.000 persone avranno più di cento anni, mentre nel 1952 i centenari erano appena 255 e nel 1996 circa 5.200.

Dal momento che la fascia demografica in più rapida crescita è quella degli ottuagenari, dovrebbe essere nostra preoccupazione stare bene ed essere attivi più a lungo. Non tutti forse avremo voglia di partecipare a una maratona a 83 anni, ma l'esercizio fisico e un'alimentazione sana possono essere i fattori che decideranno se godremo di una vecchiaia sana e attiva, oppure se trascorreremo gli ultimi anni della nostra vita in cura dai medici.

Tra le popolazioni del Giappone e dei paesi che si affacciano sul Mediterraneo, l'incidenza delle malattie cardiovascolari e del cancro è inferiore. "Questo fatto sembra essere legato alla dieta diffusa in questi paesi, notevolmente diversa dall'alimentazione seguita nei paesi del nord Europa. Le popolazioni del Mediterraneo mangiano grandi quantità di frutta e verdura fresche e assumono meno grassi saturi", sostiene Kay-Tee Khaw.

Salute e speranza di vita

La speranza di vita, vale a dire l'età che la metà della popolazione di una determinata fascia pu" aspettarsi di raggiungere, è in aumento da molti anni e oggi ha raggiunto il valore più alto mai registrato in passato. In Italia, Svizzera, Giappone, Stati Uniti e Regno Unito per esempio, la speranza di vita è aumentata di circa cinque anni nel corso degli ultimi due decenni.

Il miglioramento dell'alimentazione non è l'unico fattore che ha determinato l'aumento della speranza di vita: molti altri hanno permesso di vivere meglio e più a lungo, come la possibilità di diagnosticare e di curare con efficacia le malattie o i cambiamenti sociali dovuti a migliori condizioni abitative e maggiore attenzione per l'igiene.

Un altro elemento è il calo dell'incidenza di due delle malattie più diffuse nella nostra epoca: quelle cardiovascolari, tuttora la principale causa di decesso nel mondo, hanno ad esempio subito in molti paesi un calo sostanziale negli ultimi 30 anni. Nello stesso periodo la mortalità dovuta al cancro si è stabilizzata o, come negli Stati Uniti e in Gran Bretagna, ha cominciato a diminuire leggermente*.

Per ulteriori informazioni, consultare il testo EUFIC "Alimentazione, stile di vita e speranza di vita", presto disponibile su richiesta.

* Studio negli Stati Uniti condotto da: Natonal Cancer Institute, American Cancer Society e American Government Centers for Desease; risultati pubblicati di recente dalla rivista Cancer.

L'indirizzo web di UK Cancer Research Campaign è:www.crc.org.uk.

FOOD TODAY 04/1998