Prosegue l'indagine su alimentazione e salute, con l'analisi di uno dei principali problemi di origine alimentare: la carenza di ferro.

La carenza di ferro, o anemia come viene comunemente chiamata con riferimento agli esseri umani, è la carenza di micronutrienti più diffusa nel mondo: interessa 1,2 miliardi di persone, vale a dire il 20% della popolazione mondiale.

Il nostro organismo assorbe circa un terzo del ferro di cui ha bisogno dal cosiddetto "ferro eme", contenuto soltanto nella carne e nel pesce. La maggior parte del fabbisogno di ferro, tuttavia, proviene da fonti "non eme", in particolare cereali e verdure. Il problema principale legato al ferro "non eme" è che, al contrario del ferro eme, viene assorbito dal nostro organismo in quantità minime. Molti componenti della nostra dieta, come l'acido fitico (elemento delle fibre alimentari), l'acido ossalico (composto contenuto in alcune verdure) e i minerali (come il calcio), ne inibiscono infatti l'assorbimento, mentre poche sono le sostanze nutrienti, la più efficace tra queste è la vitamina C, che lo favoriscono. Il ferro che viene utilizzato per arricchire gli alimenti è sempre in forma "non eme". Aggiungere ferro agli alimenti non è quindi sufficiente per sconfiggere l'anemia: questa misura pu" presentare diversi svantaggi sia per il consumatore (quantità eccessive o tossiche, e gusto intollerabile), sia per gli stessi prodotti (irrancidimento dei grassi). I produttori di cibo devono tenere presente la cosa più importante, ovvero che la fonte di ferro utilizzata per arricchire gli alimenti possa essere generalmente ben assorbita dall'organismo: gli elementi che ne inibiscono l'assorbimento devono essere ridotti al minimo, mentre quelli che lo potenziano aumentati il più possibile.

I consumatori dovrebbero quindi seguire una dieta contenente ferro "eme" e ferro "non eme" in quantità opportunamente bilanciate.

Diffusione della carenza di ferro

Percentuale stimata di anemia

	Bambini	Bambini	Donneb>
	0-4 anni	5-12 anni	-49 anni
Mondo	43	37	35
Asia del sud	56	50	58
Africa	56	49	44
America latina	26	26	17
Paesi industrializzati	12	7	11

FOOD TODAY 04/1998