La chiave per la promozione della salute e la prevenzione delle malattie nel XXI secolo è stabilire un ambiente che favorisca comportamenti positivi riguardo alla salute ed uno stile di vita sano. HELENA (Healthy Lifestyle in Europe by Nutrition in Adolescence - Stili di vita sani in Europa per gli adolescenti grazie alla nutrizione) è un progetto ad ampio raggio, che mira a comprendere e a migliorare efficacemente le abitudini nutrizionali e gli stili di vita degli adolescenti in Europa. Finanziato dalla Commissione Europea, esso studierà i giovani di 13-16 anni, impiegando metodologie comuni in 10 nazioni, portando allo sviluppo di un programma educativo agli stili di vita.

LE RAGIONI DEL PROGETTO

Si pensa che molte malattie non infettive possano avere origine nell’ infanzia o nell’ adolescenza. Tuttavia tra queste malattie e gli stili di vita, le attitudini adolescenziali ed i fattori fisiologici, genetici ed ambientali esiste una relazione complessa e non ben compresa.

L’adolescenza è un periodo cruciale nella vita ed implica cambiamenti che riguardano anche i bisogni nutrizionali e le abitudini alimentari. Iniziano allora molte sane (o malsane) abitudini che durano tutta la vita. L’accrescimento ed i cambiamenti nell’organismo sono rapidi, c’è un aumento delle pressioni sociali e psicologiche ed i messaggi sulla salute non appaiono essere efficaci.

GLI OBIETTIVI GLOBALI DI HELENA

Armonizzare i metodi per valutare la salute degli adolescenti

Il progetto HELENA propone un approccio integrato al problema appena descritto, una serie di studi multicentrici, che riguardino una vasta gamma di fattori correlati tra loro: livelli di assunzione dei cibi, conoscenze nutrizionali, attitudini alimentari, scelte e preferenze di cibi, composizione dell’organismo, lipidi del plasma e quadro metabolico, stato vitaminico, funzione immunitaria correlata allo stato nutrizionale, attività fisica, benessere e genotipo. Quest `ultimo fattore dovrebbe consentire ai ricercatori di esaminare i rapporti tra una predisposizione genetica individuale e l’ambiente. Per esempio investigando la predisposizione dei soggetti obesi a sviluppare altre affezioni associate all’obesità, come diabete e cardiopatia coronarica.

I partecipanti all’indagine mirano a sviluppare e ad armonizzare i metodi per valutare stili di vita e attitudini, così che risultino comuni a tutti i centri partecipanti al progetto i parametri sullo stato nutrizionale, la qualità delle diete e il benessere fisico degli adolescenti. Questo per consentire un’agevole confronto della salute degli adolescenti in differenti Stati europei.

Migliorare i programmi educativi degli stili di vita

Attraverso l’acquisizione di dati sugli schemi di alimentazione, di attività fisica e sullo stato nutrizionale e di informazioni sulle conoscenze, attitudini, scelte e preferenze alimentari risulterà un quadro della salute dell’adolescente europeo. Ad esso sarà associato un insieme di dati sulle differenze regionali, culturali, sociali, genetiche e di genere e le similitudini in Europa, per facilitare lo sviluppo di un programma educativo di stili di vita.

Un aspetto innovativo di HELENA è l’utilizzo di un programma informatico specifico basato sull’approccio della “fuzzy logic”, al fine di elaborare consigli personalizzati di ottimizzazione delle consuete abitudini alimentari degli adolescenti. Il metodo di approccio alla dieta necessario per sviluppare questa procedura sarà convalidato utilizzando i dati di assunzione alimentare complessiva. La sua efficacia per le differenti popolazioni europee sarà accertata per la prima volta.

Migliorare l’identificazione degli adolescenti a rischio

Un’altra parte del progetto mira ad identificare coloro che sono a rischio di disordini alimentari, eccesso di lipidi ematici, obesità, diabete Tipo 2 oppure una carenza di certe vitamine e minerali, come l’anemia da deficienza di ferro, in quanto l’identificazione precoce potrà aiutare a ridurre manifestazioni cliniche più avanti nella vita. Questo includerà anche controlli genetici.

Alimenti che promuovono la salute

I produttori industriali potranno essere in grado di sviluppare alcuni prodotti alimentari con aspetti salutistici positivi per gli adolescenti, che siano anche attraenti dal punto di vista delle qualità sensoriali e del packaging. Un obiettivo è quello di stabilire ciò che gli adolescenti percepiscono essere “cibi tradizionali” e se questi possano essere agevolmente reintrodotti nella loro dieta.

MASSIMO LIVELLO DI COMPETENZA

Il coordinatore del progetto, il Prof. Luis Moreno dell’Università spagnola di Saragozza, ha radunato un totale di 25 partner e considera come base del progetto la ricchezza delle precedenti esperienze di ogni gruppo: “I partecipanti al progetto HELENA provengono dal mondo accademico ed industriale. Il gruppo è multidisciplinare ed ogni partecipante sta già lavorando ai massimi livelli nella propria area di esperienza”.

TESTI DI RIFERIMENTO

Healthy Lifestyle in Europe by Nutrition in Adolescence (HELENA). European Commission Sixth Framework Programme, Priority 5 – Food Quality and Safety: http://www.helenastudy.com

FOOD TODAY 06/2005