Recorda-se do velho conselho de comer cenouras para poder ver no escuro? Cada vez existem mais evidências de que os nutrientes antioxidantes presentes em muitas plantas, incluindo nas cenouras ou noutras frutas e vegetais vermelhos ou amarelos, óleos de peixe ou em vísceras podem ajudar a prevenir problemas de vista, que estão associados algumas das vezes com o envelhecimento.
Nos EU, cerca de 760 em 100.000 pessoas apresentam problemas de vista. As duas causas major da falta de vista, nos países ocidentais, são as cataratas e a degeneração macular associada à idade; ambas as condições estão associadas à diabetes, obesidade e envelhecimento. Apesar dos problemas visuais não colocarem em risco a vida de quem os apresenta, estes limitam consideravelmente a sua independência, mobilidade e qualidade de vida.
Os danos oxidativos são o maior factor de risco em ambas as condições. Existem cada vez mais estudos que mostram que os nutrientes antioxidantes, como a vitamina A, C e E, juntamente com os pigmentos carotenóides, como a luteína e a zeaxantina (encontradas nas frutas e vegetais), podem prevenir ou retardar o aparecimento destas formas de cegueira na velhice.
Cataratas
As cataratas são caracterizadas pelo aparecimento de uma névoa no cristalino, que é composto por água e proteínas e que normalmente é transparente. O cristalino encontra-se por detrás da zona colorida do olho – a íris – e incide os raios de luz sobre a mácula, atrás da retina. As cataratas desenvolvem-se, quando parte das proteínas se aglutina, causando uma opacidade do cristalino e impedindo a passagem dos raios de luz.
Em muitos indivíduos, as cataratas desenvolvem-se lentamente ao longo do tempo, tornando a visão gradualmente menos definida. Felizmente, o tratamento das cataratas é um procedimento cirúrgico relativamente simples, que envolve uma substituição da lenta opaca do cristalino por um implante injectável.
As causas do aparecimento de cataratas ainda não são claras; contudo, estas parecem estar relacionadas com uma mudança da composição química do cristalino e a idade. Numa fase em que a evolução é normal, as células do organismo, incluindo as dos olhos, produzem umas substâncias chamadas de radicais livres. Ao longo do tempo, estes radicais livres podem criar danos nos tecidos e orgãos, e julga-se que podem estar associados com as típicas doenças do envelhecimento, como as cataratas.
Degeneração macular relacionada com a idade
A degeneração macular relacionada com a idade é uma doença progressiva crónica, que ocorre quando os tecidos da mácula (parte central da retina) se deterioram. A mácula, do tamanho da cabeça de um alfinete, é responsável pela nossa visão central e pela visão mais acutilante, que é a necessária para ler, escrever, conduzir à noite e que nos dá a capacidade de ver a cores. Na degeneração macular, a visão torna-se desfocada, as linhas direitas tornam-se enevoadas e as cores difíceis de distinguir. Assim, esta é uma gradual e indolor perda de visão, que não tem tratamento e por isso deve-se fazer tudo para a prevenir.
Os estudos ainda não descobriram por que é que esta ocorre. A idade e a história familiar são dois dos principais factores de risco. Outros factores que podem estar associados com o aumento do risco são:
- exposição prolongada ao sol
- baixos níveis de minerais e vitaminas antioxidantes, como a A, C e E, no sangue
- fumar
- certos problemas circulatórios, como a pressão arterial alta.
Consumir mais frutas e vegetais
Estudos sobre antioxidantes confirmam a hipótese de que aumentar o consumo de vitaminas A e E pode contribuir para a prevenção, ou retardar, o aparecimento de alguns tipos de cataratas e de degeneração macular. Mais recentemente, têm-se feito pesquisas sobre dois pigmentos, a luteína e a zeaxantina, que estão em elevadas quantidades na retina. A luteína e a zeaxantina são encontradas em vegetais, como o milho e espinafres e também na gema de ovo. Julga-se que elevadas concentrações de luteína e zeaxantina no sangue pode proteger a retina de lesões provocadas por certos comprimentos de onda de luz prejudiciais.
Tal como em outras doenças crónicas, a prevenção das cataratas e da degeneração macular relacionada com a idade está relacionada com uma dieta saudável. As recomendações passam por tentar consumir pelo menos 5 porções de fruta e vegetais por dia, não só para ter uma vista saudável mas também para evitar muitas outras doenças. Assim, toca a comer mais vegetais e frutas!
Cuide dos seus olhos
Para manter os seus olhos com boa saúde, siga as recomendações seguintes:
- faça uma dieta saudável, repleta de fruta e vegetais. Escolha frutas e vegetais verdes e amarelas escuras. Os vegetais da família da couve, incluindo a couve-flor, as couves de Bruxelas e os brócolos são muito benéficos. A luteína e a zeaxantina são encontradas em alta quantidade nas gemas de ovo, milho e espinafres.
- utilize óculos de sol para proteger os seus olhos dos raios.
- vigie outras doenças que aumentem o risco de degeneração visual, como a pressão arterial elevada.
- não fume.
- faça um check-up regular à vista.
Coma cenouras
Parece que o conselho tradicional de consumir cenouras em abundância para ver melhor no escuro tem algum fundamento. As cenouras contêm beta-caroteno, que é convertido em vitamina A pelo organismo. Na retina, uma forma particular de vitamina A constitui uma parte dos pigmentos visuais, que reconhece a luz; daí que um dos sintomas de deficiência em vitamina A seja a dificuldade em um indivíduo se adaptar a uma luz de baixa intensidade (cegueira nocturna). Uma vez que o pigmento macular é composto por elementos de origem dietética, aumentar o consumo de frutas e verduras, como os espinafres, brócolos e milho ou de suplementos alimentares que contenham estes nutrientes antioxidantes (beta-caroteno e luteína), podem melhorar a visão e a percepção da cor ao longo da vida, reduzindo o risco de perder a vista com a idade.
Referências
- Eureye Study into Visual Disability due to AMD. Study Coordinator, Professor Fletcher, London School of Hygiene and Tropical Medicine (due to report in 2003)
- Seddon, J. M.; Ajani, U. A.; Sperduto, R. D. et al. (1994) Dietary carotenoids, vitamins A, C and E, and advanced age-related macular degeneration. Journal of the American Medical Association 272 1413-1420
