As doenças do comportamento alimentar, como a anorexia e a bulimia nervosas, podem comprometer o bem-estar psicológico, a saúde física, e pode por em risco a própria vida. Em todos os casos, as pessoas afectadas apresentam uma preocupação excessiva com a alimentação e para com os alimentos, apresentam uma distorção da imagem corporal e os seus comportamentos alimentares descontrolados/descompensados.

Anorexia Nervosa

A anorexia nervosa é uma doença do comportamento alimentar que põe em risco a vida da pessoa, envolvendo longos períodos de jejum voluntários e a recusa alimentar com o objectivo de manter o peso corporal abaixo dos valores aceitáveis para a altura. Apesar dos doentes com anorexia nervosa apresentarem fome, este seu apetite é abafado pelo seu controlo obsessivo devido ao seu medo exacerbado relativamente ao ganho de peso. Cerca de 90% dos doentes são do sexo feminino, sendo que se estima que a prevalência de anorexia nervosa se situa entre os 0,5-3,7% ¹.

Os anoréxicos tendem a ser de uma classe média-alta, perfeccionistas e que exigem muito de si mesmas. Apresentam tendência para estados depressivos, uma personalidade introvertida e reservada, assim como tendem a ser relutantes em expressar os seus sentimentos. O facto de restringirem a dieta dá-lhes uma falsa sensação de controlo, motivo pelo qual os anoréxicos constroem estranhos rituais no seu relacionamento com os alimentos, recusando-se frequentemente a alimentar-se na presença de outros. Os pacientes demonstram perdas ponderais anormais, na ordem dos 15% ou mais do seu peso corporal total. Alguns dos sintomas físicos dos jejuns prolongados são as unhas e os cabelos quebradiços, a pele seca, a sensação de frio continuado, e, no caso das mulheres, alterações no ciclo menstrual.

Bulimia Nervosa

A bulimia nervosa é a doença do comportamento alimentar mais comum, sendo duas a três vezes mais prevalente que a anorexia nervosa. Pacientes com bulimia nervosa tendem a consumir grandes quantidades de alimentos (até cerca de 5000kcal) e, de seguida, eliminam o excessivo consumo calórico através da auto-indução do vómito, ou da utilização abusiva de laxantes e diuréticos. Este comportamento cíclico de “excesso/purga” passa muitas vezes despercebido, uma vez que o bulimico se alimenta de forma normal quando em público, mantendo, desta forma, a perturbação em segredo. Os sinais físico delatores incluem a erosão do esmalte dentário causado pela acidez do vómito, inchaço facial derivada da inflamação das glândulas salivares, assim como abrasões nos nós dos dedos causadas pela auto-indução do vómito e pela desidratação.

Em busca de uma causa

O aparecimento das doenças do comportamento alimentar está normalmente associado a acontecimentos marcantes, como uma mudança de escola, falta de independência, ou devido a problemas emocionais ou no ambiente familiar. As mulheres atletas são normalmente mais vulneráveis a este tipo de distúrbios que o resto da população, especialmente as que praticam modalidades em que o baixo peso e os baixos níveis de gordura corporal são considerados uma vantagem competitiva, tal como no caso da ginástica, ballet e corridas de longas distâncias.  

As doenças do comportamento alimentar são primariamente de origem psicológica. Estas pessoas experimentam vários tipos de regimes alimentares de emagrecimento/controlo de peso, tendo sido sugerido as dietas de emagrecimento podem estar na origem do problema. É actualmente aceite que este tipo de dietas constituem uma característica das doenças do comportamento alimentar, mas não na sua base.

 Alguns estudos demonstram a possibilidade de existir um factor genético no desenvolvimento tanto da anorexia como da bulimia nervosas². Os investigadores têm dedicado as suas investigações ao estudo de vários genes que podem interagir com o meio ambiente ou outros factores, aumentando, consequentemente, a propensão para o desenvolvimento destas perturbações. Podem também estar envolvidos desequilíbrios bioquímicos a nível dos neurotrasmissores cerebrais, que têm a função de controlar o apetite, o humor e os hábitos de sono.

O diagnóstico precoce é fundamental e o tratamento envolve um plano compreensivo com assistência médica multidisciplinar, terapia psicossocial, aconselhamento nutricional e eventualmente a terapêutica medicamentosa. O principal objectivo do tratamento é retomar, de forma gradual e progressiva, os comportamentos alimentares normais, assim como a recuperação do peso corporal, providenciando a sensação de controlo e o aumento da auto-estima. Apesar da complexidade das doenças do comportamento alimentar, os indivíduos apresentam boas hipóteses de uma recuperação completa, especialmente quando a doença é detectada precocemente.

Referências

1. National Institute of Mental Health (2001) Eating disorders: Facts about Eating Disorders and the Search for Solutions. NIH Publication No. 01-4901
2. Strober M, Freeman R, Lampert C, Diamond J, Kaye W. (2000). Controlled family study of anorexia nervosa and bulimia nervosa: evidence of shared transmission of partial syndromes. Amer J. Psych. 157(3): 393-401.

FOOD TODAY 12/2001