Novo Sistema para Assegurar a Segurança da Utilização de Produtos Químicos

As análises técnicas tornaram-se mais sofisticadas e, portanto, é possível detectar um número cada vez maior de produtos químicos nos nossos alimentos, sejam eles naturais ou sintéticos, mesmo quando presentes em concentrações muito reduzidas. Contudo, esta informação não é necessariamente útil, a não ser que consigamos perceber quão prejudiciais são estas substâncias. De forma a compensar a falta de registo toxicológico para estas novas substâncias, foi desenvolvido um sistema para avaliar a sua potencial toxicidade: Limiar de toxicidade (Threshold of Toxicological Concern: TTC). Este sistema permite definir prioridades para a avaliação dos produtos químicos.

 

 

Para a maior parte dos produtos químicos, existe um nível, abaixo do qual, não existem efeitos adversos à saúde. Esta situação verifica-se, uma vez que o corpo humano possui mecanismos de eliminação da maioria das substâncias indesejadas, assim como de reparação das lesões nas células e tecidos. Contudo, se uma substância química for consumida em quantidades superiores ao que o organismo consegue suportar, podem então, surgir efeitos nocivos para a saúde. O TTC utiliza este conceito para definir o limite de exposição a um produto químico com uma estrutura conhecida, abaixo do qual não existem riscos consideráveis para a saúde humana.

 

 

Actualmente, a avaliação completa da toxicidade de produtos químicos particulares é muito extensiva. Pode envolver estudos de exposições de curto e longo termo, ou testes acerca dos efeitos sobre os diversos sistemas do organismo (como sistema nervoso, imunológico ou reprodutor). Qualquer impacto no crescimento e desenvolvimento tem de ser levado em conta, assim como a potencial capacidade de uma substância lesar o ADN ou causar cancro. Estão disponíveis dados toxicológicos completos para várias substâncias químicas, contudo podem não existir quaisquer informações para as novas substâncias ou para aquelas que são menos conhecidas, e é nesta medida que o TTC pode ser uma grande ajuda.

 

 

A existência do TTC é possível graças ao facto de produtos químicos com estruturas semelhantes pertencentes à mesma categoria ou grupo, apresentarem níveis semelhantes de toxicidade no organismo. Por outras palavras, tornam-se tóxicos com o mesmo nível de consumo. Bases de dados de análises toxicológicas extensivas revelam a existência de 3 grandes categorias de químicos, segundo a sua estrutura, classificando-os em baixa, moderada e elevada toxicidade. Isto significa que para cada categoria de produtos químicos é possível calcular o limiar toxicológico geral, ou TTC, abaixo do qual não existe risco apreciável para a saúde.

 

 Limiar geral de toxicidade relativa à Saúde Humana

 

 

 

O TTC é útil para avaliar a estrutura química das substâncias presentes nos alimentos em baixas concentrações e para as quais não estão disponíveis dados toxicológicos. Tal situação pode ocorrer em situações em que se descobrem novos contaminantes alimentares. O tipo de substâncias que pode ser alvo de estudo inclui: contaminantes naturais ou poluentes dos solos e fúngicos, substâncias obtidas a partir da produção ou embalagem de alimentos, e substâncias produzidas durante o processamento dos alimentos.

 

Para a utilização do TTC, deverá ser possível uma avaliação fiável do consumo dos produtos químicos. O nível de ingestão é então comparado com o limiar de toxicidade e a decisão é tomada relativamente à necessidade de investigações toxicológicas complementares. Esta abordagem permite dedicar recursos suficientes a uma substância específica, dependendo do risco que representa para a saúde humana.