Historické dôkazy potvrdili, že kakao využívali na medicínske účely už pred vyše 2 000 rokmi staroveké civilizácie Mayov a Aztékov. V stredoveku sa kakao dostalo aj do Európy. Zaznamenalo sa viac ako 100 zdravotných problémov, pri liečbe ktorých používali kakao a čokoládu. Išlo napríklad o liečbu únavy, podvýživy, horúčky, angíny a bolesti srdca, anémie, dýchacích problémov, obličkových a črevných problémov, ale vedecké dôkazy potvrdzujúce liečebné účinky kakaa pri týchto prípadoch chýbali. Aj dnes niektorí domorodci v Strednej a Južnej Amerike používajú rôzne časti kakaovníka na prípravu svojich tradičných liekov.
Hoci sa dnes čokoláda vníma najmä ako obľúbená pochúťka, pribúdajú vedecké dôkazy potvrdzujúce liečivé účinky kakaa, ktoré sa v minulosti využívali. Liečivé účinky sa pripisujú flavonoidom, ktorých bohatým zdrojom sú práve kakaové bôby.
Flavonoidy sú prirodzene sa vyskytujúce zlúčeniny nachádzajúce sa v rastlinách, ako aj potravinách a nápojoch rastlinného pôvodu (napr. strukoviny, jablká, hrozno, kakao). V rastlinách majú význam pri hojení rán a pri ochrane pred škodcami a chorobami. Nedávno vedci potvrdili, že pravidelná konzumácia ovocia a zeleniny bohatých na flavonoidy znižuje riziko viacerých chronických ochorení, ako je rakovina, mozgová príhoda a srdcovo-cievne ochorenia.
Flavonoidy ako antioxidanty
Väčšina priaznivých zdravotných účinkov flavonoidov súvisí s ich antioxidačnou aktivitou. Antioxidanty chránia telo pred „voľnými radikálmi,“ malými molekulami vznikajúcimi pri normálnom metabolickom procese. Nadmerná tvorba voľných radikálov poškodzuje bunky a ich zložky, vrátane bunkovej DNA (genetický materiál) a pravdepodobne majú kľúčovú úlohu v procese starnutia a súvisiacich degeneratívnych ochorení. Flavonoidy pôsobia ako antioxidanty pri likvidácii voľných radikálov v bunkách, a tým znižujú poškodenie buniek spôsobené voľnými radikálmi.
Ochranné účinky na srdce
Kardiovaskulárne ochorenie je komplexné poškodenie, na ktorom sa podieľajú viaceré mechanizmy, ktoré ovplyvňujú funkciu ciev. Prvým stupňom kardiovaskulárneho ochorenia je vznik aterosklerózy, kedy sa na vnútorných stenách ciev usádza cholesterol, čím sa cievy zužujú a strácajú pružnosť. Znižuje sa prietok krvi cievami, zvyšuje sa krvný tlak čo môže viesť k vzniku krvných zrazenín a trombóze. Krvná zrazenina môže upchať cievu v mieste vzniku, alebo sa môže uvoľniť a usadiť na inom mieste obehového systému. K ohrozeniu života dôjde v prípade, keď krvná zrazenina upchá cievu, ktorá zásobuje životne dôležitý orgán, napr. srdce, čo vyvolá infarkt, alebo mozog, čo spôsobí mŕtvicu.
Ochranný účinok flavonoidov kakaa na srdce a cievy spočíva v ich schopnosti zmeniť priebeh mnohých patologických procesov spojených s vznikom kardiovaskulárneho ochorenia. Medzi ne patrí:
- Spomalenie oxidácie LDL-cholesterolu (tzv. zlý cholesterol) voľnými radikálmi, čo je počiatočný krok pri vzniku aterosklerózy.
- Potlačenie tendencie malých krvných buniek zhlukovať sa, a tým vytvárať krvné zrazeniny. Tento jav sa často popisovaný ako „aspirínový“ účinok.
- Regulovanie zápalových a imunologických reakcií cievnych stien, ktoré môžu pri srdcovo-cievnych ochoreniach dosiahnuť abnormálny rozsah.
- Regulácia zužovania malých ciev, ktoré prispieva k zvyšovaniu krvného tlaku.
Priaznivé účinky flavonoidov kakaa nie sú spojené len ich antioxidačnou aktivitou, ale podieľajú sa na nich aj ďalšie mechanizmy.
Ďalšie priaznivé účinky
Aj keď väčšina vedcov sa zameriava na kardiovaskulárne ochorenia, odborníci skúmajú, či biologická aktivita flavonoidov kakaa môže byť účinná aj v boji proti ďalším chorobám, napríklad pri rakovine, zápalových ochoreniach a oslabenej imunite. Ďalší potenciálny účinok bol nedávno popísaný pri liečbe hnačky, pričom sa zistilo, že flavonoidy kakaa majú schopnosť tlmiť sekréciu tekutín v tenkom čreve.
Literatúra
- Ariefdjohan MW, Savaiano DA. (2005) Chocolate and cardiovascular health: is it too good to be true? Nutrition Reviews, Dec; 63(12Pt 1):427-30.
- Ding E.L., Hutfless S.M., Ding X., Girotra S. (2006) Chocolate and Prevention of Cardiovascular Disease: A Systematic Review. Nutrition Metabolism (Lond) 3;3:2.
POTRAVINY DNES (FOOD TODAY) 07/2006
.jpg)
