Casto považujeme naše najdôležitejšie zložky potraviny za nieco samozrejmé a zriedka sa zamýšlame nad ich pôvodom a vývinom. Ale odkial v skutocnosti pochádzajú ? Napríklad obycajný zemiak , keby sa dnes dostal na európsky trh, mohol by byt považovaný za novinku v oblasti stravovania.

Zemiaky majú svoj pôvod v Južnej Amerike, kde ich andskí Indiáni šlachtili okolo 5000 rokov za úcelom odstránenia trpkej chuti a toxínov. Primitívne odrody tam boli hlavnou plodinou prinajmenšom od roku 200 nášho letopoctu. Ešte pred dobytím Španielmi sa zemiaky pestovali len na úpätí Ánd na území Kolumbie, severnej Argentíny a Cile. Nevie sa presne kedy a ako boli privezené do Európy, ale pravdepodobne ich prvý raz doviezli z Kolumbie alebo Peru, do Španielska okolo roku 1565 a v Anglicku sa objavili na konci 16. storocia.

Ak by vtedy bola uplatnovaná súcasná legislatíva EÚ, zemiak by bol považovaný za „novinku v oblasti stravovania“ /novú potravu/, ako keby nikdy predtým nebol v Európe konzumovaný.

Zemiaky sú dnes najdôležitejšou svetovou plodinou. Ich pretrvávajúca popularita je založená na ich odolnosti voci rozlicným environmentálnym podmienkam, ktorá im umožnuje, aby boli pestované na celom svete. Napriek tomu 90 % ich svetovej produkcie pochádza dnes z Európy, najmä východnej.

Zemiaky sú z rovnakej celade ako paradajky, baklažán, tabak a lulkovec zlomocný a sú charakteristické prítomnostou podzemných korenových hlúz , ktoré sú jedlou castou rastliny. Existujú tisícky odrôd, ktoré patria k jednému druhu Solanum tuberosum. Hlúzy sa môžu líšit velkostou, tvarom, farbou, varnými a skladovými vlastnostami. Povrch môže byt sfarbený bielo, žlto, hnedo, ružovo, cerveno alebo fialovo-cierne a vnútro môže byt biele, žlté, ružové alebo fialové. Ich význam, ako hlavnej potravy pre mnohých Európanov bol ilustrovaný velkým nedostatkom zemiakov v Írsku v rokoch 1844-45. Predtým Írsko, co do ludnatosti, patrilo medzi štáty z najväcšou populáciou v Európe, malo okolo 8 miliónov obyvatelov. Smrt hladom a emigrácia do Ameriky zredukovali toto císlo, o niekolko rokov neskôr, na 5 miliónov.

Zemiaky majú rôznorodé využitie ako potrava a krmivo a rovnako tak v priemysle. Sú výživné, sú významným zdrojom vitamínu C, draslíka a škrobu. Pomocou varenia, pecenia alebo smaženia z nich možno pripravit množstvo rôznych jedál. Škrob napríklad sa využíva ako zahustovadlo, alebo súcast plniek do dezertov, polievok a omácok. Zemiakový škrob sa taktiež využíva v chemickom priemysle na výrobu mnohých zlúcenín a v papierenskom priemysle.

POTRAVINY DNES (FOOD TODAY) 03/2001