Väčšina ľudí je presvedčená, že ovocie a zelenina tvoria zdravé zložky výživy. Obsahujú vitamíny, niektoré minerálne látky a zvyšujú príjem vlákniny. Je preto veľmi užitočné zvyšovať spotrebu ovocia i zeleniny, lebo mimo už spomínaných zložiek obsahujú množstvo ďalších významných látok, ktoré môžu priaznivo ovplyvňovať naše zdravie. Tieto látky sa nazývajú fytonutrienty.

Znalosť funkcie fytonutrientov v rastlinách pomáha pri poznávaní, ako môžu byť prospešné i pre ľudský organizmus. Zelená a červená farba v kapuste a špenáte, paradajkach a jahodách sa podieľa na absorpcii škodlivých ultrafialových slnečných lúčov. Aromatické zložky obsiahnuté v cesnaku a cibuli pomáhajú pri ochrane tejto zeleniny proti bakteriálnym a vírusovým infekciám a niektoré enzýmy blokujú vznik nežiaducich toxických látok.

Rastliny si vytvárajú stovky prírodných ochranných látok, ktoré ich chránia pred rôznymi nežiaducimi vplyvmi plesňových a bakteriálnych infekcií a pomáhajú prekonávať rôzne stresy vyvolané nepriaznivými vplyvmi prostredia.

Z teoretického hľadiska preto existuje domnienka, že pri konzumácii týchto rastlín je možné využiť tieto ochranné faktory i v ľudskom organizme. Mnohé z fytonutrientov, ktoré vedci objavili, majú podobne ako vitamín C antioxidačné vlastnosti, čo znamená, že môžu likvidovať volné radikály. Ide o látky produkované v organizme, ktoré, pokiaľ nie sú deaktivované, môžu vyvolávať zmeny v bunkách, ktoré sú potom príčinou rôznych ochorení - od srdcových chorôb a rakoviny až po očný zákal a tvorbu vrások.

Priaznivé vplyvy fytonutrientov na zdravie ľudí boli objavené pri štúdiách rôznych ochorení po celom svete; Napríklad bolo zistené, že niektoré zložky potravy môžu chrániť japonské ženy a mužov proti rakovine prsníkov a prostaty.

Jeden z hlavných rozdielov medzi japonskou a európskou stravou spočíva vo veľkom množstve sójových bôbov a výrobkov z nich v japonských pokrmoch. Dôsledkom je, že hladina rastlinných estrogénov v krvi je u Japoncov 5x vyššia než u Európanov. Japonskí vedci sa na základe uskutočnených štúdií domnievajú, že tieto rastlinné estrogény môžu blokovať činnosť ľudských estrogénov v tele, čo môže vysvetľovať rozdiely väčšieho výskytu rakoviny prsníkov a prostaty na Západe a Východe.
Avšak i v celej Európe existuje mnoho obľúbených potravín a pokrmov, ktoré obsahujú veľké množstvo ochranných fytonutrientov.

Nasledujúca tabuľka poskytuje viac informácií a je zároveň dobrým doporučením, aby sme zvýšili spotrebu ovocia a zeleniny nielen pre pekné farby a dobrú chuť, ale i pre svoje zdravie.

Potravina	Fytonutrient	Zdravotné účinky, chránia proti
paradajky	červené farbivo lykopén	srdcovým chorobám, rakovine prostaty
cesnak, cibuľa	sírne zlúčeniny, napr. alicín, saponíny	infekcii, zvýšenej hladine cholesterolu, nádorovým ochoreniam
mrkva	oranžové farbivo, beta karotén	maligným zmenám v pľúcach
brokolica, kapusta, ružičkový kel	Isothiocyanates	rakovine pľúc
jablká, hrozno, cibuľa, čaj	kvercetín	srdcovým chorobám, rakovinovým zmenám buniek
jahody, hrozno	kyselina ellagová	zložkám tabakového dymu
pomaranče, grapefruity	terpény	vredom, zubnému kazu

Literatúra

• Recent Advances in Phytochemistry: Functionality of Food Phytochemicals. Volume 31; 1997 - Timothy Johns and John Romeo. Published by Plenum Press.
• Antioxidants - the case for fruit and vegetables in the diet; Catherine Rice-Evans and Nicholas J. Miller: British Food Journal, Vol. 97 No 9, 1995, pp 35-40.

POTRAVINY DNES (FOOD TODAY) 07/1999