V niektorých článkoch sme sa už zaoberali potenciálnymi priaznivými zdravotnými účinkami rôznych rastlinných zložiek, ktoré sú prítomné v ovocí, zelenine a obilninách. Mnohé z týchto látok sú schopné chrániť rastliny pred stresom a nepriaznivými vplyvmi prostredia. Súčasný výskum poukázal, že i človek môže tieto zdravotné účinky využívať, ak ich zaradí do svojej potravy.

Čaj je pravdepodobne jeden z najpozoruhodnejších zdrojov významných rastlinných živín. Mimo vody je čaj najrozšírenejším nápojom na svete. Zelený čaj sa vyrába z čerstvých listov čajovníkov, ktoré sú podrobené účinkom pary, potom sa zvinujú a sušia pri vysokej teplote. Pri výrobe čierneho čaju sa čajové lístky po zvädnutí podrobia fermentácii s následným sušením.

Dôverná známosť zvyčajnej šálky čaju len neľahko umožňuje predstavu, že v každom dúšku sú obsiahnuté látky schopné povzbudiť telesné obranné mechanizmy v boji proti chronickým chorobám ako rakovine alebo chorobe srdca.

Rastlinné zložky čaju, ktoré vyvolali záujem výskumných pracovníkov, sa nazývajú flavonoidy. V rôznych rastlinách ich existuje veľký počet a mnohé z nich majú antioxidačný charakter, čo znamená, že majú schopnosť deaktivovať škodlivé voľné radikály, ktoré môžu vyvolať celú radu chronických zdravotných ťažkostí, ako sú kardiovaskulárne ochorenia, rakovina, šedý zákal, rôzne zápaly, artritída a prípadne i Alzheimerova choroba. Na základe rozsiahlej štúdie uskutočnenej v Holandsku (1) sa preukázalo, že u osôb so značne vyšším príjmom flavonoidov bolo nižšie riziko výskytu srdcových ochorení ako u skupiny osôb, kde bol príjem flavonoidov nízky.

Jedna šálka čaju obsahuje asi 200 mg flavonoidov, väčšina z nich prechádza do nápoja v priebehu prvej minúty vylúhovania. Skrátená doba vylúhovania znižuje konečnú hladinu flavonoidov v nápoji. Tri šálky čaju denne zvýšia v priebehu týždňa koncentráciu flavonoidov v krvi o 25 % a antioxidačné účinky nie sú ovplyvnené prídavkom mlieka (2).

V Číne predstavuje čaj hlavný nápoj po stáročia a čínski bylinkári a znalci po celý tento čas uznávali jeho liečivé vlastnosti a odporúčali ho pri liečbe najrôznejších zdravotných ťažkostí od zachovania jasného hlasu, cez úpravu zažívania až po úpravu retencie vody v tele.

Čo predstavuje šálka čaju?

Zlúčenina	Význam
Katechíny	Viac než polovicu všetkých katechínov predstavuje epigalokatechingalát, ktorý sa často označuje ako EGCG. Jeho antioxidačné schopnosti sú 20x vyššie ako pri vitamíne C.
Thearubigíny	Je to komplex flavonoidov, ktoré sa tvoria v priebehu fermentácie pri výrobe čierneho čaju.
Theaflavíny	Vznikajú taktiež pri fermentácii čajových lístkov.
Kofeín	Mierne stimulačné činidlo, jedna šálka o objeme 200 ml obsahuje v priemere 40 mg kofeínu. Instantná káva obsahuje až 64 mg a bežná káva až 150 mg.
Tanín	Typ flavonoidov, ktoré dodávajú čaju chuť, horkosť a zvieravé účinky. Okrem toho má i antioxidačné účinky.

Literatúra

• Hertog, M.G.L, Kromhout, D., Aravanis, C. et al. (1995) Flavonoid intake and long-term risk of coronary heart disease and cancer in Seven Countries Study. Arch Intern Med 155: 381 - 386
• Van het Hof, H.H., Kivits, G.A.A., Westrate, J.A. and Tijburg, L.B.M. (1988) Bioavailability of catechins from tea: the effect of milk. Eur J Clin Nutr 52:356 - 359

POTRAVINY DNES (FOOD TODAY) 09/1999