Was sind die wichtigsten Fakten, die Eltern über die Ernährung von Kindern wissen sollten? Welche Arten von Nährstoffmangel können der Gesundheit eines Kindes schaden?

Rosa Serena Pfennigwerth, Deutschland

Eine solide Ernährung ist die Grundlage für eine gute Gesundheit auf dem Weg von der Kindheit zum Erwachsensein. Eine unzulängliche Ernährung in den sehr frühen Entwicklungsstadien kann oft andauernde Effekte durch das ganze Leben eines Individuums hindurch haben. In Europa haben wir keine Probleme mit Fehlernährung als Folge von Nahrungsmangel. In Ländern mit Lebensmittelversorgung im Überfluss sind die billigsten Formen an Energie aus Lebensmitteln bedauerlicherweise Fette, Zucker und raffiniertes Mehl.

Kinder sollten viel stärkehaltige Lebensmittel essen wie Brot, Cerealien, Kartoffeln, Reis und Nudeln, aber auch Obst und Gemüse. Ernährungsberater auf der ganzen Welt empfehlen, täglich fünf Portionen Obst und Gemüse zu essen. Dies sind wertvolle Quellen für Vitamine und Mineralstoffe, und sie enthalten Ballaststoffe und Antioxidantien. Ballaststoffe spielen eine wichtige Rolle für die Gesundheit des Verdauungstrakts, während Antioxidationsmittel gesunde Zellen vor molekularem Schaden schützen. Getreideprodukte enthalten wenig Fette, aber viele Kohlenhydrate, Proteine, Ballaststoffe, Vitamine und Mineralstoffe. Vollkorngetreideprodukte enthalten meist komplexe Kohlenhydrate mit niedrigem glykämischem Index, der ein positiver Faktor bei der Regulierung des Blutzuckerspiegels ist.

Kinder benötigen auch Proteine für das Wachstum und die Reparatur ihres Körpers. Eine gute Quelle ist Fleisch, aber auch Milchprodukte, Eier und Fisch. Eine Kombination aus pflanzlichen und tierischen Proteinen verstärkt den Wert der Proteine. Pflanzen mit hohem Proteingehalt sind Getreide (und Getreideprodukte wie z. B. Brot), Nüsse und Hülsenfrüchte (Erbsen, Bohnen, Linsen). Milchprodukte können auch eine Menge Kalzium enthalten, den wichtigsten Mineralstoff für Knochen und Zähne. Eine ausreichende Kalziumaufnahme ist wesentlich in Zeiten des Wachstums und notwendig zur Vermeidung von Osteoporose in späteren Jahren.

Kinder benötigen auch Fette für ihre Entwicklung. Es sollten jedoch pflanzliche Fette wie Öle sein. Diese sind wichtige Träger für die fettlöslichen Vitamine A, D, E und K. Öl enthält essentielle Fettsäuren, die wichtig zur Ausbildung der Zellmembranen insbesondere des Nervensystems sind. Allerdings kann ein hoher Konsum von Fetten Übergewicht auslösen und damit das Risiko von Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Übergewicht ist zunehmend ein Problem der Einwohner der Europäischen Union, insbesondere bei Kindern und Jugendlichen.

Mit einer gemischten Ernährung aus viel pflanzlicher Nahrung und weniger tierischer Nahrung können Kinder alle Nährstoffe bekommen, die sie benötigen. Neuere Ernährungsstudien legen jedoch nahe, dass nach wie vor Probleme mit einem Mangel an Spurenelementen – insbesondere Eisen, Jod und Folsäure – existieren. Diese Mängel können Anämien, Jodmangelkrankheiten und angeborene Missbildungen auslösen.

Jod wird zur Bildung der Thyroidhormone wie den Wachstumshormonen benötigt. Die einzige reichhaltige Quelle für Jod sind Meeresfrüchte, aber in einigen Ländern werden bestimmte Lebensmittel, Salz und Brot mit Jod versetzt. Kinder sollten mindestens einmal die Woche Fisch essen. Eisen ist erforderlich für die Bildung von Hämoglobin in roten Blutkörperchen, welche den Sauerstoff durch den Körper transportieren. Eisenmangel kann zu niedrigen Eisenreserven im Körper führen und Eisenmangelkrankheiten auslösen. Wachsende Kinder und Jugendliche, insbesondere Mädchen, die die Pubertät erreicht haben, haben einen gesteigerten Eisenbedarf. Eisen kommt in pflanzlichen und tierischen Quellen vor. Eisen aus tierischen Quellen (Häm-Eisen) wird vom Körper besser absorbiert als Eisen aus pflanzlichen Quellen (Non-Häm-Eisen). Ein oder zwei Portionen Fleisch pro Woche sind jedoch schon genug, um die Anforderungen zu decken. Folsäure ist ein Vitamin, das an der Bildung der roten Blutkörperchen beteiligt ist. Es kommt in dunkelgrünem Gemüse, Nüssen und Apfelsinen vor. Die empfohlenen fünf Portionen Obst und Gemüse pro Tag decken auch diesen Bedarf bei Kindern ab.

Ernährung von Säuglingen und jungen Kindern, Richtlinien für die WHO-Region Europa: http://www.euro.who.int/nutrition/Infant/20020730_1