Sind vegetarische Diäten gesünder als solche auf Fleischbasis?

Es gibt sehr unterschiedliche vegetarische Ernährungsweisen, die von einer Vermeidung von Fleisch bis hin zu einer strikt veganen Ernährung reichen können, bei der alle Lebensmittel tierischen Ursprungs ausgeschlossen werden. Manche Studien zeigen, dass Vegetarier weniger unter Herzproblemen, manchen Krebsarten, Bluthochruck und Typ-2-Diabetes leiden und dass sie länger als Fleischesser leben. Jeder vorteilhafte Effekt kann jedoch ebenso wahrscheinlich - zumindestens teilweise - die Folge eines oftmals gesünderen Lebensstils von Vegetariern sein, unter anderem nicht zu rauchen und sich mehr zu bewegen. Es ist also nicht einfach nur der Verzicht auf Fleisch. Eine vegetarische Ernährung ist demnach nicht automatisch gesünder als eine gemischte Kost, und ein gesundheitsbewusster Nicht-Vegetarier kann ebenso lang leben wie ein Vegetarier. Eine vegetarische Ernährung kann sogar ungesund sein, wenn Fleisch und tierische Produkte, die reich an essenziellen Vitaminen z.B. Vitamin B12, und Mineralstoffen z.B. Eisen, Zink sind, nicht durch angemessene nährstoffreiche Lebensmittel oder durch entsprechende Nahrungs-ergänzungsmittel ersetzt werden.