Il existe deux types d’acides gras essentiels : l’acide linoléique (famille de l’oméga 6) et l’acide alpha-linolénique (famille de l’oméga 3) qui ne peuvent être fabriqués dans le corps et doivent être fournis par l’alimentation. Ils sont nécessaires pour la croissance et le développement et pour garder une bonne santé.

 

Même si ces deux acides gras ne peuvent pas être fabriqués par le corps, ils peuvent être convertis en versions à chaîne plus longue (par exemple, l’acide arachidonique, l’EPA ou acide eicosapenténoïque et le DHA ou acide docosahexénoïque). Ces versions à chaîne plus longue donnent la construction de blocs d'eicosanoides, qui sont précurseurs d'hormones (comme les prostaglandines). Ces substances semblables aux hormones sont importantes dans la formation des membranes des cellules et sont impliquées dans la coagulation sanguine, la guérison des blessures et les inflammations. La conversion d’acide alpha-linolénique en EPA et DHA est cependant limitée. Pour cette raison, nous pouvons également avoir besoin de sources directes de ces graisses à oméga 3 à longue chaîne dans notre alimentation. La source la plus riche de ces acides gras est le poisson gras. L’huile de poisson contient également des graisses oméga 6 mais seulement en faible quantité. Les huiles végétales sont riches en acides gras à l’oméga 6 et la plupart des Européens en reçoivent beaucoup dans leur alimentation sans le savoir.  Les acides gras à oméga 3 ont par contre tendance à manquer dans nos alimentations. Une hausse de la consommation de tous les types de poissons est conseillée, mais les poissons gras sont des sources plus riches. Pour les personnes qui ne sont pas allergiques au poisson ou qui peuvent tolérer le poisson, une consommation de minimum un repas à base de poisson par semaine, et pas plus de trois fois par semaine, est conseillée pour une bonne prise d'acides gras essentiels attendu que des huiles végétales avec assez d'acide linoléique à oméga 6 soient consommées d'autres jours, ce qui est certainement le cas.