Le glutamate monosodique est le sel de sodium de l’acide glutamique. Le glutamate est un acide aminé naturel qui est présent dans presque tous les aliments, surtout les aliments à forts taux de protéines comme les produits laitiers, la viande et le poisson et dans beaucoup de légumes. Le corps humain produit également du glutamate et il joue un rôle essentiel dans le fonctionnement normal du corps.

 

Quand le glutamate monosodique est ajouté aux aliments, il donne un goût similaire au glutamate naturellement présent dans les aliments. Il agit comme un exhausteur de goût et ajoute un cinquième goût, appelé « umami », qui est le mieux décrit comme savoureux, de bouillon ou goût de viande.

 

Dans l’Union européenne, le glutamate monosodique est classé dans les additifs alimentaires (E621) et des réglementations sont en place pour déterminer comment et quand il peut être ajouté aux aliments. En général, le glutamate monosodique est ajouté aux aliments préparés et traités savoureux comme les aliments surgelés, les mélanges d’épices, les soupes en conserve et en sachet, les sauces pour salades et les produits à base de viande ou de poisson. Dans certains pays, il est utilisé comme condiment.

 

Le glutamate monosodique était avant accusé comme responsible du « Syndrome du restaurant chinois » car les premières anecdotes étaient rapportées après la consommation d’un repas chinois. Les symptômes ressentis incluaient des sensations de brûlure le long du cou, une oppression à la poitrine, des nausées et de la transpiration. Cependant, une expérience contrôlée en double aveugle sur des individus prétendant souffrir du « syndrome » n’a pas pu confirmer que le glutamate monosodique était la cause des problèmes. D’autres études ont montré que des réactions de type allergique après des repas asiatiques sont plus fréquentes à cause d’autres ingrédients comme les crevettes, cacahuètes, épices et herbes. Si vous pensez être sensible au glutamate monosodique ou à tout autre ingrédient alimentaire, le mieux est de le vérifier avec votre médecin ou avec un diététicien et de lire attentivement les étiquettes des aliments.