La liste d’ingrédients doit donner toutes les informations pertinentes au consommateur. Concernant les additifs alimentaires, la législation communautaire sur l’étiquetage des aliments déclare que l’utilisation d’additifs alimentaires doit toujours être mentionnée sur l’emballage dans la liste d’ingrédients par catégorie (antioxydants, conservateurs, colorants, etc.) soit avec leur nom soit avec la référence E.  Tant le nom que la référence E ont été établis par la loi. Ils sont donc uniques pour un additif donné et permettent donc une identification claire des substances utilisées. Par conséquent, le consommateur peut faire son choix en connaissance de cause. En termes pratiques, le nom ou la référence E donne plus d'informations aux dépends du consommateur. Pour cette raison, le fabricant est libre de faire son choix.

 

Des règles détaillées sur l’étiquetage des additifs dans les aliments et sur les additifs vendus en tant que tels aux producteurs et consommateurs des aliments sont reprises dans la législation communautaire (Directive 2000/13/EC, Réglementation 50/2000/EC et Directive 89/107/EEC).

 

La référence E signifie que l’additif a été approuvé par l’UE. Pour obtenir une référence E, l’additif doit avoir réussi toutes les évaluations de sécurité. Le système de référence E est aussi un moyen simple et pratique d’étiqueter des additifs autorisés dans une large gamme de langues dans l'Union Européenne.