Les additifs alimentaires sont définis dans la législation de la Communauté comme « toute substance qui n’est pas normalement consommée comme aliment en soi et pas normalement utilisée comme ingrédient caractéristique d’aliments qu’elle ait ou non une valeur nutritionnelle, dont l’ajout intentionnel à un aliment dans un but technologique résulte en sa transformation ou en la transformation de ses dérivés directe ou indirecte en composants desdits aliments ».

 

En 1989, la Communauté européenne a adopté une Directive (89/107/EEC) qui établit les critères selon lesquels les additifs devraient être évalués et fournis. Tous les additifs alimentaires doivent non seulement avoir un but utile avéré mais aussi passer une évaluation de sécurité méthodique et scientifique avant de pouvoir être approuvés pour l’utilisation. Au niveau européen, les organes responsables de l’évaluation de sécurité, l’autorisation, le contrôle et l’étiquetage des conservateurs et autres additifs sont l’Autorité européenne pour la sécurité alimentaire (AESA) et la Commission, le Parlement et le Conseil européens. Au niveau international, il existe un Comité mixte OAA (Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture/ OMS (Organisation mondiale de la Santé) (CMEAA).