In den letzten Ausgaben von Food Today haben wir uns den möglichen Ergebnissen der Forschung über das Zusammenwirken von Genen und Nährstoffen gewidmet. Doch der potenzielle Nutzen wird durch verschiedene ethische, rechtliche und soziale Fragestellungen beinflusst, die von der Gesellschaft angesprochen werden müssen.

Weltweit steigt die Produktion und der Konsum von aus gentechnisch veränderten Pflanzen (GV-Pflanzen) gewonnenen Lebensmitteln. In Europa werden bisher jedoch nur etwa 58.000 Hektar einer einzigen Pflanze (insektenresistenter Mais in Spanien) angebaut.

Die Debatte um gentechnisch veränderte Lebensmittel wird nun schon seit einigen Jahren geführt, wobei sich die meisten Diskussionen um die Frage drehten, ob diese Lebensmittel sicher zum Verzehr sind oder nicht. Dank wissenschaftlicher Forschung sind sich die meisten der in die Gentechnik-Debatte involvierten Gruppen inzwischen einig, dass Lebensmittel und Lebensmittelzutaten, die aus derzeit verfügbaren gentechnisch veränderten Pflanzen stammen, höchstwahrscheinlich kein Risiko für die menschliche Gesundheit darstellen.

Wissenschaftler aus Großbritannien, die mit Kollegen aus Japan und Deutschland zusammen arbeiten, entwickelten Tomaten, die einen dreimal höheren ß-Carotionoidgehalt aufweisen, einem essenziellen Wirkstoff für die Gesundheit.

Die Verbesserung von Pflanzeneigenschaften beruht auf der Entdeckung und Kombination spezieller Gensets. Ein multinationales Genom-Projekt zur Identifizierung wichtiger Pflanzengene mit dem Schwerpunkt auf der Modellpflanze Arabidopsis thaliana nähert sich der Vollendung.

Der aktuelle Focus auf gentechnisch veränderte Lebensmittel offenbart einige grundlegende Mißverständnisse darüber, was Gene eigentlich sind und welche Bedeutung sie haben.

Wissenschaftlern ist es gelungen, neue, gentechnisch veränderte Reissorten mit einem erhöhten Gehalt an Eisen und Vitamin A zu züchten. Wenn die neuen Sorten erst einmal zugelassen sind, sollen sie den lokalen Reisbauern kostenlos zur Verfügung gestellt werden.

In Ausgabe 11 von Food Today wurden verschiedene Forschungsvorhaben zur Züchtung neuer Getreidesorten mit Hilfe biotechnischer Ansätze beschrieben. Hier sollen nun neue Entwicklungen bei Früchten und Gemüse beleuchtet werden.

Verschiedene Nutzpflanzen sind bereits gentechnisch verbessert worden und bislang haben die einfachsten Veränderungen die besten Resultate geliefert: die-jenigen, welche allein durch die Übertragung eines einzelnen Gens mit minimalen Auswirkungen auf den Pflanzenstoffwechsel zu der gewünschten Eigenschaft geführt haben. Viele andere interessante Gene bzw. Gengruppen warten allerdings noch auf ihren Einsatz. Mit der rasanten technischen Weiterentwicklung werden sich in Zukunft auch ehrgeizigere Ziele realisieren lassen.

Pflanzenöle sind im täglichen Leben allgegenwärtig. Sie werden zum Kochen und Braten, zur Herstellung von Margarine und anderen Lebensmitteln sowie zur Produktion verschiedener, nicht der Ernährung dienender Erzeugnisse wie Seife, Kosmetika, Arzneimittel und sogar Farbe verwendet. Ebenso wie Proteine, Kohlenhydrate und Wasser gehören die Lipide (Öle, Fette, Cholesterol) zu den Makronährstoffen, die den Hauptteil unserer Ernährung bilden. Neue Entwicklungen in der Pflanzenölproduktion werden Vorteile für Landwirte und Verbraucher mit sich bringen.

Im Gegensatz zum Volksglauben, daß Nahrungsmittel, die Lebensmittelzusätze und künstliche Aromastoffe enthalten, Allergien verursachen, sind die meisten Lebensmittelallergien auf natürliche Nahrungsmittel zurückzuführen.

Die Artenvielfalt oder genetische Variationsbreite ist für die Gesundheit unseres Planeten und den Reichtum unserer Gesellschaften lebenswichtig und sowohl unter moralischem wie unter wirtschaftlichem Gesichtspunkt von größter Bedeutung.