Nanotechnologie ist die Entwicklung neuer Produkte und Prozesse unter Nutzung von Materialien in der Größenordnung von 0.1 bis 100 Nanometern. Ein Nanometer ist ein Milliardstel eines Meters (oder ein Millionstel eines Millimeters), was die Nanotechnologie wahrhaftig zur „Wissenschaft des Kleinen“ macht. Um dies in Relationen zu setzen: ein Atom misst im Querschnitt zirka ein Zehntel eines Nanometers, ein DNA-Molekül ist ungefähr 2,5 Nanometer groß und die Dicke eines menschlichen Haares beträgt ungefähr 80.000 Nanometern.

Seit nahezu 50 Jahren ist bekannt, dass pflanzliche Sterole und Stanole, auch Phytosterole und Phytostanole genannt, den Blutcholesterinspiegel senken können, indem sie die Absorption von Cholesterin im Darm teilweise blockieren. Inzwischen sind sie in einer Reihe von Lebensmitteln für diejenigen verfügbar, die ihren Cholesterinspiegel senken wollen.

Wenn Sie dachten, der Magen-Darm-Trakt habe nur mit Verdauung zu tun, dann werden Sie überrascht sein, dass er eine wichtige Rolle für das Immunsystem spielt. Dabei ist die mikrobielle Darmflora essentiell für die Funktion beider Systeme.

Bei vielen Inhaltsstoffen, die natürlicherweise in pflanzlichen Ölen vorkommen, konnten gesundheitsfördernde Eigenschaften nachgewiesen werden. Aus Pflanzen isoliert und konzentriert, haben sich zahlreiche dieser Inhaltsstoffe als wirkungsvoll in der Behandlung von einer Reihe von Erkrankungen erwiesen. Das Spektrum reicht dabei vom Reizdarmsyndrom bis hin zu chronischen Lebererkrankungen (1). Das Potenzial für die Entwicklung funktioneller pflanzlicher Öle ist daher sehr groß.

“Funktionelle Lebensmittel” ist ein Mode-Wort in der Lebensmittelwelt geworden. Es wird prognostiziert, dass deren Marktanteil in den kommenden Jahren deutlich zunehmen wird. Viele Menschen glauben, dass es sich dabei um Lebensmittel handelt, für die gesundheitsbezogene Aussagen (nach internationalen Gepflogenheiten auch als „health claims“ bezeichnet) gemacht werden können. Zwar werden nicht für alle funktionellen Lebensmittel solche Aussagen getroffen, dennoch ist eine lebhafte Debatte darüber in Gang gekommen, welche wissenschaftlichen Grundlagen notwendig sind, um einen gesundheitsbezogene Werbeaussage zu rechtfertigen.

Die meisten Menschen kennen die Verbindung zwischen Darmkrankheiten und pathogenen ("schlechten") Bakterien, aber die positive Rolle von Darmbakterien (Probiotics) für unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden ist weit weniger bekannt.

Seit tausenden von Jahren werden viele Nahrungsmittel mit Hilfe von Fermentationsprozessen hergestellt. In vorangegangenen Food Today-Ausgaben haben wir die Bedeutung von Hefen und Milchsäurebakterien erläutert. Diesmal sollen einige weniger bekannte Mikroorganismen vorgestellt werden, die ebenfalls in der Produktion von Lebensmitteln und Zusatzstoffen verwendet werden.

Seit mindestens 4000 Jahren werden Milchsäurebakterien eingesetzt, um Lebensmittel herzustellen oder haltbar zu machen. Besonders bei der Fermentation von Milchprodukten wie Joghurt, Käse, Butter, Buttermilch, Kefir und Kumiss (vergorene Eselsmilch) sind sie weltweit unersetzlich.

Funktionelle Lebensmittel: dieser Begriff hört sich futuristisch an, doch jeder hat sie schon gesehen und meist auch sogar schon selbst probiert. Funktionelle Lebensmittel dienen natürlich in erster Linie der Versorgung mit Nährstoffen, aber zusätzlich bieten sie einen besonderen Vorteil für die Gesundheit.

Mikroorganismen, so denkt man gemeinhin, sind vor allem für das Verderben und in extremen Fällen für Lebensmittelvergiftungen verantwortlich. Nur wenige wissen, daß Bakterien einen wesentlichen Beitrag zum Geschmack unserer Lebensmittel leisten. Manche Mikroorganismen sind sogar so wichtig für uns, daß wir ohne sie gar nicht leben könnten.

Die Novel Food-Verordnung und das Novel Food-Bewertungsverfahren der EU Würde man heute Kiwis, diese kleinen grünen Früchte, mit denen man Salate so hübsch dekorieren kann, nach Europa einführen oder hier anbauen wollen, müßten diese zunächst das Novel Food-Bewertungsverfahren der EU durchlaufen.