Λαμβάνοντας υπόψη την αυξανόμενη εξάπλωση του υπέρβαρου και της παχυσαρκίας στην Ευρώπη, ο ρόλος ορισμένων υδατανθράκων, όπως η ζάχαρη, συχνά συζητείται αμφιλεγόμενα. Εδώ παρατίθενται μερικές αλήθειες για το ρόλο των υδατανθράκων, των σακχάρων και της ζάχαρης στη διατροφή μας.

Ένας στους έξι Ευρωπαίους και, σε μερικές χώρες της ΕΕ, ένας στους τρεις έχουν μεταβολικό σύνδρομο, µια κατάσταση που αυξάνει πολύ τον κίνδυνο για διαβήτη τύπου 2, καρδιαγγειακά νοσήματα και εγκεφαλικά επεισόδια, και η οποία μπορεί να οδηγήσει σε πρόωρο θάνατο. Η γρήγορη αύξηση στα ποσοστά υπέρβαρου και παχυσαρκίας σε όλο και νεαρότερες ηλικίες οδηγούν σε μαζική εξάπλωση του συνδρόμου. Το μεταβολικό σύνδρομο εμφανίζεται ακόμη και σε γεωγραφικές περιοχές που παραδοσιακά προστατεύονταν από τις υγιεινές διατροφικές συνήθειές τους και τον τρόπο ζωής τους, όπως η Ελλάδα ή η Γαλλία. Ο αντίκτυπος στην κοινωνία είναι τεράστιος, με τους εμπειρογνώμονες να αναμένουν αύξηση των δαπανών για την υγεία και την κοινωνική πρόνοια στην Ευρώπη στο εγγύς μέλλον.

Τα προϊόντα ολικής αλέσεως είναι σημαντικές πηγές θρεπτικών συστατικών και φυτο-προστατευτικών ουσιών, οι οποίες βρίσκονται σε περιορισμένη ποσότητα στη δίαιτα των ανθρώπων σε ολόκληρη την Ευρώπη. Με την αύξηση της ποικιλίας και της διαθεσιμότητας των εύγευστων, προϊόντων ολικής αλέσεως και ενθαρρύνοντας τα άτομα να αυξήσουν τα επίπεδα κατανάλωσής τους θα μπορούσαμε να έχουμε σημαντικά οφέλη στη δημόσια υγεία.

Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι διαβήτη, ο τύπος 1 και ο τύπος 2. Ο αριθμός των ατόμων που προσβάλλονται και από τους δύο τύπους αυξάνει παγκοσμίως στους ενήλικες. Πρόσφατα, ο διαβήτης τύπου 2 έχει εμφανίσει αύξηση και στα παιδιά. Τι κρύβεται πίσω από αυτό το ανησυχητικό φαινόμενο και τι μπορεί να γίνει για αυτό;

Πώς επιδρούν τα τρόφιμα στα επίπεδα σακχάρου αίματος; Ο παλιός μύθος ότι ένα ζαχαρούχο τρόφιμο θα προκαλέσει μια δραματική άνοδο, και στη συνέχεια μια πτώση, στα επίπεδα σακχάρου αίματος, έχει ανατραπεί καθώς οι ερευνητές ανακαλύπτουν περισσότερα για τα φυσιολογικά αποτελέσματα των τροφίμων στα επίπεδα σακχάρου αίματος. Οι νέοι τρόποι μέτρησης του πώς το σάκχαρο του αίματος στην κατανάλωση διαφόρων τροφίμων, μάς έδωσαν γνώση για την πρόληψη και τον έλεγχο καταστάσεων όπως η παχυσαρκία, ο διαβήτης και οι καρδιακές παθήσεις και έφεραν επαναστατικές αλλαγές στη διατροφή των αθλητών και στα τρόφιμα που καταναλώνονται πριν από τη σωματική άσκηση στα αθλήματα.