Το φυτό Στέβια, το οποίο χρησιμοποιήθηκε επί αιώνες από τους αυτόχθονες Νοτιοαμερικανούς, έχει τραβήξει τον τελευταίο καιρό τα φώτα της δημοσιότητας. Η Στέβια περιέχει φυσικά γλυκαντικά, τους γλυκοζίτες στεβιόλης, οι οποίοι έχουν έως και 300 φορές πιο γλυκιά γεύση από τη ζάχαρη, χωρίς όμως να προσδίδουν θερμίδες. Θα μπορούσε, λοιπόν, η Στέβια να προστεθεί στο χαρτοφυλάκιο της γλυκύτητας, βοηθώντας έτσι στη διαχείριση του βάρους; Οι Ευρωπαίοι καταναλωτές θα πρέπει να περιμένουν.

Οι δίαιτες χαμηλής ποιότητας αποτελούν θέμα ιδιαίτερου ενδιαφέροντος και μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις του 21ου αιώνα για τη δημόσια υγεία. Πολυάριθμες εκστρατείες, οι οποίες προωθούν την υγιεινή διατροφή και τη φυσική δραστηριότητα έχουν προσπαθήσει να αντιστρέψουν αυτήν την τάση, αλλά έχουν αποδειχθεί όντως αποτελεσματικές; Αν όχι, πώς θα μπορούσαν να βελτιωθούν; Το πρόγραμμα EATWELL, το οποίο χρηματοδοτείται από την ΕΕ, έχει αναλάβει το δύσκολο έργο να απαντήσει σε αυτά τα ερωτήματα.

Το ανθρώπινο σώμα έχει σχεδιαστεί για να κινείται! Το να είναι κάποιος σωματικά δραστήριος μπορεί να προσφέρει οφέλη στη φυσιολογία του οργανισμού, αλλά και μια σειρά από κοινωνικά και ψυxικά οφέλη. Νέες συστάσεις έχουν εκδοθεί για να βοηθήσουν τους Ευρωπαίους να επιτύχουν μια καλύτερη ποιότητα ζωής μέσω αύξησης της σωματικής τους δραστηριότητας.

Η σωματική δραστηριότητα σχετίζεται με την υγεία και την ποιότητα ζωής και θα πρέπει να αποτελεί μέρος της καθημερινής ρουτίνας. Με τη συνεχή αύξηση του ποσοστού της παχυσαρκίας και των σχετιζόμενων με αυτήν προβλημάτων υγείας, η σημασία της σωματικής δραστηριότητας σήμερα είναι μεγαλύτερη από ποτέ.

Σε ένα πρόσφατο συνέδριο με τίτλο «Φαγητό σε Δράση» (Food in Action), που διοργανώθηκε σε συνεργασία με το EUFIC, ο ψυχολόγος Dr. Andrew Hill (Πανεπιστήμιο Leeds, Ηνωμένο Βασίλειο) παρουσίασε έναν μεγάλο αριθμό αντίθετων με τα αναμενόμενα ευρημάτων σχετικά με τις αιτίες ανάπτυξης παχυσαρκίας στους εφήβους. Τα ευρήματά του φωτίζουν μια άλλη πλευρά του προβλήματος και προβάλλουν καινούργιες προσεγγίσεις στη αντιμετώπισή του.

Σύμφωνα με ερευνητικά δεδομένα, η φιλοσοφία «24 ώρες το 24ωρο και 7 ημέρες την εβδομάδα» στις Δυτικές κοινωνίες, εξαιτίας της οποίας η αγρύπνια παρατείνεται λόγω δουλειάς ή διαφόρων κοινωνικών πιέσεων, μπορεί να έχει επιδράσεις στην ποιότητα του ύπνου μας και ίσως να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης παχυσαρκίας και διαβήτη.

Τα προγράμματα για την πρόληψη του υπέρβαρου και της παχυσαρκίας στην παιδική ηλικία, που εστιάζουν στην τροποποίηση της διαιτητικής συμπεριφοράς, την αύξηση της σωματικής δραστηριότητας ή τη μείωση του καθιστικού τρόπου ζωής, είναι εν εξελίξει για χρόνια σε χώρες σε όλο τον κόσμο. Ενθαρρυντικά αποτελέσματα έχουν δώσει χρήσιμα δεδομένα για την ανάπτυξη μελλοντικών πρωτοβουλιών. Το παρόν αποτελεί το δεύτερο μέρος μίας σειράς άρθρων που πραγματεύονται τις τρέχουσες έρευνες για την πρόληψη της παχυσαρκίας στην παιδική ηλικία.