An Introduction To Food Risk Communication

The need for effective risk communication is becoming increasingly recognised by many Governments and the food industry. Although risk communication of food safety issues is still in its infancy, much can be learned from past experience. The European Food Information Council (EUFIC) aims to enhance communication between Government, the food industry and consumers. In this context EUFIC has started analysing how risk was communicated during the recent acrylamide food scare and has identified a number of lessons for the future. This paper provides an introduction to the subject, using the acrylamide alarm as a case study. Although the principles are based on this particular case study, many of them can be considered as general principles for risk communication.

Quo vadis food risk communication?

The field of risk communication is going through a period of change. The area, having evolved from studies of public perceptions associated with nuclear power plants, noxious chemical facilities and crisis management issues, has now become closely intertwined with food. Food issues, be they associated with genetically modified organisms, acrylamide and whether fried foods are indeed safe to eat, or food safety issues in general, are key topics of discussion at international risk communication meetings at the present time and are gaining prominence in media and policy debates.

Ασφάλεια τροφίμων: αντίληψη του κινδύνου από τους Ευρωπαίους καταναλωτές

Η κατανόηση της αντίληψης κινδύνου των καταναλωτών είναι σημαντική για την ανάπτυξη αποτελεσματικών στρατηγικών επικοινωνίας για τα ζητήματα κινδύνου υγείας. Η πρόσφατα δημοσιευμένη έκθεση του Ευρωβαρόμετρου (Eurobarometer) με θέμα «Ζητήματα κινδύνου» ` παρέχει πολύτιμες ιδέες για τον τρόπο με τον οποίο οι Ευρωπαίοι καταναλωτές αντιλαμβάνονται τους κινδύνους ασφάλειας των τροφίμων, ειδικότερα, και τον τρόπο με τον οποίο ανταποκρίνονται στις πληροφορίες που τους δίνονται για τέτοιους κινδύνους.

Το πρόβλημα με την επιστημονική έρευνα

Γύρω στις αρχές του 1600, ο Francis Bacon, ένας Άγγλος φιλόσοφος, αμφισβήτησε τη βεβαιότητα της (επιστημονικής) γνώσης. «Πώς μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι η γνώση μας είναι απολύτως αξιόπιστη» ρώτησε; Μέχρι εκείνο το σημείο, η παράδοση των πρώτων Ελλήνων φιλοσόφων έδινε εξέχουσα θέση στη λογική εξαγωγή συμπερασμάτων, αλλά για τον Bacon αυτό δεν ήταν αρκετό. Ο Bacon προσδιόρισε την παρατήρηση της φύσης και τον επίσημο πειραματισμό ως απαραίτητα εργαλεία για να εξεταστεί μια υπόθεση κατάλληλα. Αυτή η έννοια ισχύει ακόμα και σήμερα·, οι επιστημονικές θεωρίες εξετάζονται από πολλές διαφορετικές οπτικές γωνίες και πρέπει να επαναληφθούν αξιόπιστα πριν γίνουν η αποδεκτή «σοφία» των ημερών.

Τι είναι ανάλυση κινδύνου;

Οι σημαντικότατες κρίσεις τροφίμων που έπληξαν πρόσφατα την Ευρώπη οδήγησαν σε μια εντατική συζήτηση για την ασφάλεια των τροφίμων που μας παρέχονται. Η συζήτηση προκάλεσε, επίσης, τη δημιουργία της Ευρωπαϊκής Αρχής για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA). Η EFSA θα είναι αρμόδια για τη βασισμένη σε επιστημονικά δεδομένα αξιολόγηση των κινδύνων, ενώ οι αποφάσεις σχετικά με τη διαχείριση των κινδύνων είναι ο τομέας δραστηριότητας των φορέων ρύθμισης και χάραξης πολιτικής της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Οι κίνδυνοι αξιολογούνται και ρυθμίζονται σε ένα πλαίσιο που αποκαλείται «ανάλυση κινδύνου». Το παρόν άρθρο εξηγεί τι είναι η «ανάλυση κινδύνου».

Διατροφικά νέα: διαβάστε πίσω από τους τίτλους

Δεν περνά πλέον ούτε μια μέρα χωρίς να εμφανιστεί στις εφημερίδες κάποιο θέμα σχετικό με διατροφή ή δίαιτες. Είτε είναι μια νέα «τροφογενής φοβία» είτε η πιο πρόσφατη δίαιτα στο Hollywood, οι ιστορίες διατροφής είναι ωραίες στα πρωτοσέλιδα. Και δικαιολογημένα, αφού το τι τρώμε και πίνουμε είναι κάτι που έχει επιπτώσεις στον καθένα μας. Ενώ μπορεί μερικές φορές να είναι δύσκολο να καταλάβουμε την ορολογία και  προσδιορίσουμε ποιες, ενδεχομένως, αλλαγές πρέπει να κάνουμε για να βελτιώσουμε την υγεία και την ευημερία μας, υπάρχουν τρόποι που βοηθούν να προσδιορίσουμε εάν οι πληροφορίες είναι βασισμένες σε επιστημονικά δεδομένα και αν είναι σχετικές με μας.

Κίνδυνος: θέτοντας τις δραστηριότητες σε σωστή βάση

Η ζωή είναι εγγενώς γεμάτη με δραστηριότητες που μπορούν να έχουν επιπτώσεις στην υγεία ή την ευημερία μας. Καθημερινώς ερχόμαστε αντιμέτωποι με κινδύνους, είτε διασχίζοντας τον  δρόμο είτε καταναλώνοντας τρόφιμα είτε οδηγώντας ένα αυτοκίνητο. Ωστόσο, αυτό δεν πρέπει να παρεμποδίζει τις καθημερινές μας δραστηριότητες. Αν και μερικοί από εμάς δέχονται οικειοθελώς τους κινδύνους που σχετίζονται με τη συμμετοχή σε αθλήματα υψηλού κινδύνου, για άλλους πάλι μπορεί να είναι δύσκολο να αποφασίσουν για ποιους, λιγότερο γνωστούς, κινδύνους θα πρέπει να ανησυχούν ή να αποφεύγουν και ποιους θα πρέπει να δεχτούν.