Λαμβάνοντας υπόψη την αυξανόμενη εξάπλωση του υπέρβαρου και της παχυσαρκίας στην Ευρώπη, ο ρόλος ορισμένων υδατανθράκων, όπως η ζάχαρη, συχνά συζητείται αμφιλεγόμενα. Εδώ παρατίθενται μερικές αλήθειες για το ρόλο των υδατανθράκων, των σακχάρων και της ζάχαρης στη διατροφή μας.

Ο γλυκαιμικός δείκτης (GI) επέστησε πρόσφατα την προσοχή του κοινού και οι διαβαθμίσεις του έχουν αρχίσει να εμφανίζονται στις συσκευασίες τροφίμων. Προς τι, λοιπόν, όλος αυτός ο λόγος για τον γλυκαιμικό δείκτη και πώς μπορεί εφαρμοστεί στην καθημερινότητα;

Φαίνεται πολύ καλό για να είναι αληθινό: μπορείς να τρως μπέικον και αβγά σε καθημερινή βάση και ταυτόχρονα να χάνεις βάρος. Εκατομμύρια Ευρωπαίοι δοκίμασαν τη δίαιτα Atkins και πολλές ιστορίες δραστικής απώλειας βάρους αναφέρθηκαν, αλλά οι ανησυχίες αναφορικά με τη διατροφική ισορροπία και τη δυσκολία στη μακρόχρονη τήρησή της μπορεί να σημαίνουν το τέλος της κυριαρχίας της δίαιτας Atkins.

Η επίπτωση της φθοράς των δοντιών (τερηδόνα) στα παιδιά και τους εφήβους στις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες μειώθηκε σταθερά κατά τη διάρκεια των προηγούμενων τριών δεκαετιών, παρά το γεγονός ότι η μέση πρόσληψη σακχάρων έχει παραμείνει αρκετά σταθερή. Συνεπώς, ποιοι παράγοντες είναι υπεύθυνοι για αυτή τη θετική τάση; Φαίνεται ότι οφείλεται στην καλύτερη στοματική υγιεινή (περισσότερο βούρτσισμα δοντιών και χρήση  οδοντικού νήματος) και στο φθόριο.

Πώς επιδρούν τα τρόφιμα στα επίπεδα σακχάρου αίματος; Ο παλιός μύθος ότι ένα ζαχαρούχο τρόφιμο θα προκαλέσει μια δραματική άνοδο, και στη συνέχεια μια πτώση, στα επίπεδα σακχάρου αίματος, έχει ανατραπεί καθώς οι ερευνητές ανακαλύπτουν περισσότερα για τα φυσιολογικά αποτελέσματα των τροφίμων στα επίπεδα σακχάρου αίματος. Οι νέοι τρόποι μέτρησης του πώς το σάκχαρο του αίματος στην κατανάλωση διαφόρων τροφίμων, μάς έδωσαν γνώση για την πρόληψη και τον έλεγχο καταστάσεων όπως η παχυσαρκία, ο διαβήτης και οι καρδιακές παθήσεις και έφεραν επαναστατικές αλλαγές στη διατροφή των αθλητών και στα τρόφιμα που καταναλώνονται πριν από τη σωματική άσκηση στα αθλήματα.

Είτε είμαστε δραστήριοι είτε καθιστικοί τύποι, το σώμα μας χρειάζεται τις ίδιες θρεπτικές ουσίες προκειμένου να παραμείνει υγιές. Εάν κάνετε μέτρια σε ένταση αλλά τακτική άσκηση, δεν χρειάζεται να κάνετε ριζικές αλλαγές στη διατροφή σας, καλό θα ήταν ωστόσο να γνωρίζετε ότι το ισοζύγιο των θρεπτικών ουσιών που χρειάζεται το σώμα σας ίσως να είναι ελαφρώς διαφορετικό σε σχέση με κάποιον που δε γυμνάζεται καθόλου.

Οι υδατάνθρακες προσδίδουν γεύση, υφή και ποικιλία στη διατροφή μας και αποτελούν τη σημαντικότερη πηγή ενέργειας στη δίαιτα. Οι υδατάνθρακες, με τη μορφή σακχάρων, αμύλων, ολιγοσακχαριτών και πολυσακχαριτών, και φυτικών ινών, αποτελούν ένα από τα τρία κύρια μακροθρεπτικά συστατικά που τροφοδοτούν με ενέργεια τον ανθρώπινο οργανισμό. Σύμφωνα με τις συστάσεις μιας σημαντικής έκθεσης (βλέπε παρακάτω), τουλάχιστον το 55% της καθημερινής πρόσληψης ενέργειας πρέπει να προέρχεται από διάφορες πηγές υδατανθράκων: δημητριακά, σάκχαρα, φρούτα, λαχανικά και όσπρια.