Λαμβάνοντας υπόψη την αυξανόμενη εξάπλωση του υπέρβαρου και της παχυσαρκίας στην Ευρώπη, ο ρόλος ορισμένων υδατανθράκων, όπως η ζάχαρη, συχνά συζητείται αμφιλεγόμενα. Εδώ παρατίθενται μερικές αλήθειες για το ρόλο των υδατανθράκων, των σακχάρων και της ζάχαρης στη διατροφή μας.

Η έρευνα στη δεκαετία του '90 έδειξε ότι οι ξηροί καρποί είναι ωφέλιμοι για την υγεία της καρδιάς, αλλά ο λόγος για αυτό ήταν άγνωστος. Πρόσφατες μελέτες ρίχνουν φως στο θέμα και βρίσκουν και άλλα οφέλη της κατανάλωσης ξηρών καρπών...

Πολλοί πολιτισμοί έχουν κατατάξει σε πολύ υψηλή θέση τα καφεϊνούχα τρόφιμα και ποτά. Η καφεΐνη είναι ένα από τα καλύτερα μελετημένα συστατικά των τροφίμων, αλλά η επιστημονική έρευνα δεν έχει εξαντλήσει όλα όσα πρέπει να γνωρίζουμε για αυτή. Στο παρόν άρθρο θα συζητήσουμε τα βραχυπρόθεσμα φυσιολογικά αποτελέσματα αυτής της κοινής ουσίας. Επίσης, θα εξετάσουμε αν η καφεΐνη έχει επιπτώσεις ή όχι στον κίνδυνο ασθενειών, όπως η καρδιαγγειακή νόσος και ο καρκίνος, καθώς και τον αντίκτυπό της σε ειδικές ομάδες πληθυσμού, όπως αυτοί που καταναλώνουν υπερβολική καφεΐνη.

Οι καταναλωτές θέλουν να γνωρίζουν τι υπάρχει μέσα στα τρόφιμά που καταναλώνουν. Μπορεί να επιθυμούν να αποφύγουν ορισμένα συστατικά για ποικίλους λόγους. Στην Ευρώπη, σχεδόν όλα τα συσκευασμένα τρόφιμα πρέπει να φέρουν ετικέτα σύμφωνα με νόμο της ΕΕ. Εντούτοις, η ορολογία αναγραφής συστατικών στις ετικέτες μπορεί να μην είναι πάντα σαφής στον καταναλωτή και για μερικούς καταναλωτές η ερμηνεία των αναγραφόμενων συστατικών αποτελεί ένα πρόβλημα.

Δέκα χρόνια πριν, λίγοι άνθρωποι είχαν ακούσει τον όρο «προβιοτικά προϊόντα», παρόλο που καταναλώνονταν τακτικά σε τρόφιμα όπως το γιαούρτι. Τώρα, ο όρος είναι περισσότερο γνωστός, ο αριθμός των προβιοτικών προϊόντων μεγαλώνει και, σύμφωνα με αυξανόμενα επιστημονικά στοιχεία, τα προβιοτικά μπορεί να ωφελήσουν την υγεία μας. Τι είναι, λοιπόν, τα προβιοτικά και πώς μπορούν να ωφελήσουν την υγεία μας;

Η καφεΐνη είναι μια φυσική ουσία  (ένα αλκαλοειδές) που βρίσκεται στα φύλλα, τους σπόρους και τους καρπούς περισσοτέρων των  63 ειδών φυτών παγκοσμίως. Τα προϊόντα που περιέχουν καφεΐνη,  συμπεριλαμβανομένων του τσαγιού, του καφέ και μερικών μη αλκοολούχων ποτών, τα απολαμβάνουμε σε όλο τον κόσμο εδώ και πολλά χρόνια. Πρόσφατα  δημιουργήθηκαν ποτά με  υψηλότερα  επίπεδα καφεΐνης («ενεργειακά ποτά»).

Το  ενδιαφέρον του κοινού και της επιστημονικής κοινότητας για την παραδοσιακή ιατρική των βοτάνων έχει αναζωπυρωθεί στον δυτικό κόσμο και η έρευνα σε αυτόν τον τομέα έχει αυξηθεί πολύ τα τελευταία χρόνια. Πόσο αποτελεσματικά είναι αυτά τα προϊόντα και πώς ξέρουμε ότι είναι ασφαλή για να τα χρησιμοποιούμε; Στο παρόν Food Today θα εξετάσουμε αυτά που αναφέρει η επιστήμη για μερικά από τα  δημοφιλέστερα φυτικά θεραπευτικά μέσα.

Τα δημητριακά ολικής αλέσεως όπως το καστανό ρύζι, το σιτάρι ολικής αλέσεως, η βρώμη και η σίκαλη ολικής αλέσεως, δεν έχουν μόνο ωραία γεύση - προσφέρουν επίσης πιθανά οφέλη υγείας, συμπεριλαμβανομένων του μειωμένου κινδύνου καρδιακών παθήσεων και ορισμένων μορφών καρκίνου.

Η μπύρα παράγεται με μια τόσο σύνθετη διαδικασία που μοιάζει εκπληκτικό  πώς κάποιος την σκέφτηκε. Εντούτοις, κάποιος την σκέφτηκε και μάλιστα πολύ καιρό πριν.

Η διάδοση του αραβοσίτου (καλαμποκιού) ως βασικού τροφίμου από τον δέκατο πέμπτο αιώνα οδήγησε σε μια εξουθενωτική ασθένεια διατροφικής ανεπάρκειας, αποκαλούμενη πελλάγρα. Η αιτιολογία της πελλάγρας αποτέλεσε έναν ιατρικό γρίφο για αιώνες, έως ότου οι επιστήμονες του εικοστού αιώνα έλυσαν το μυστήριο.

Το ζαχαροκάλαμο μας παρείχε τη ζάχαρη από τα αρχαία χρόνια ∙ οπότε για ποιο λόγο ήρθε το ζαχαρότευτλο στο προσκήνιο; Η απάντηση περιλαμβάνει έναν συνδυασμό επιστημονικών ανακαλύψεων και ιστορικών γεγονότων που εκτείνονται σε τρεις αιώνες.

Πρέπει να υπάρχουν χιλιάδες πιάτα, στα οποία η ντομάτα είναι το κύριο, ή έστω ένα βασικό, συστατικό. Λόγω του χρώματος, της γεύσης και της προσαρμοστικότητάς της, η ντομάτα έχει διανύσει μεγάλες αποστάσεις από τον αρχαίο πολιτισμό των Αζτέκων μέχρι να γίνει πανταχού παρούσα στις σημερινές κουζίνες.

Η θρεπτική φύση του κακάου έχει επευφημηθεί ευρέως στην Ευρώπη από τον δέκατο έκτο αιώνα. Εντούτοις, για να καταλάβουμε που δημιουργήθηκε αυτή η εικόνα πρέπει να ανατρέξουμε στη λαογραφία των Ινδιάνων της Κεντρικής Αμερικής, οι οποίοι θεώρησαν το «κακάο» ως ελιξίριο.

Θεωρούμε πολλά από τα βασικά τρόφιμά μας δεδομένα, σκεφτόμενοι σπάνια την προέλευση και την ιστορία τους. Αλλά από πού προέρχονται πραγματικά; Η ταπεινή πατάτα, παραδείγματος χάριν, θα εθεωρείτο καινοφανές τρόφιμο, αν έμπαινε στην ευρωπαϊκή αγορά σήμερα.

Οι επιστήμονες στο Ηνωμένο Βασίλειο, σε συνεργασία με συναδέλφους στην Ιαπωνία και τη Γερμανία, ανέπτυξαν ντομάτες που είναι τρεις φορές πλουσιότερες από τις κανονικές σε β-καροτένιο, ένα απαραίτητο συστατικό για την υγεία.

Στο προηγούμενο άρθρο μας σχετικά με τους ευεργετικούς μικροοργανισμούς, περιγράψαμε τον ρόλο των βακτηρίων του γαλακτικού οξέος στην παραγωγή τροφίμων. Οι ζύμες είναι άλλο ένα μικρόβιο που έχει σημαντική συμβολή στο τραπέζι μας.

Αγγίξτε την, μυρίστε την, δοκιμάστε την και θα καταλάβετε γρήγορα γιατί η σοκολάτα αποκαλείτο η «τροφή των θεών».

Οι αλλαγές του κλίματος στην Εύφορη Ημισέληνο περίπου 10.000 χρόνια πριν οδήγησαν στη διάδοση των άγριων δημητριακών, ένα από τα οποία ήταν ο πρόγονος του σύγχρονου σιταριού. Από εκείνα τα χρόνια, πολλές γενετικές αλλαγές, που επήλθαν είτε τυχαία είτε ηθελημένα, έχουν οδηγήσει σε ένα πολύ διαφορετικό φυτό.

Στο τεύχος 15 του Food Today εξετάσαμε μερικά από τα πιθανά οφέλη υγείας των φυτοπροστατευτικών ουσιών και των φυτικών θρεπτικών συστατικών που υπάρχουν στα φρούτα, τα λαχανικά, τα δημητριακά και τα ποτά. Οι περισσότερες από αυτές τις ουσίες είναι σε θέση να προστατεύσουν τα φυτά από τις δοκιμασίες και τις πιέσεις του περιβάλλοντός τους. Τώρα η έρευνα δείχνει ότι μπορούμε και εμείς να έχουμε αυτά τα οφέλη, όταν συμπεριλαμβάνουμε αυτά τα τρόφιμα στη διατροφή μας.