La industria de la alimentación, la bebida y el comercio minorista proporciona voluntariamente estos valores para poner en contexto los contenidos de energía y nutrientes de los alimentos y las bebidas. Al ofrecer esta información a los consumidores, se pretende que éstos mejoren su comprensión sobre la contribución de cada producto al logro de una dieta equilibrada.

Los consumidores quieren saber qué contienen los alimentos que ingieren. Algunas personas pueden querer evitar ciertos ingredientes por diversas razones. En Europa, casi todos los alimentos preenvasados deben estar etiquetados de acuerdo con la legislación de la UE. Sin embargo, la terminología de las etiquetas puede resultar confusa y su interpretación, complicada para el consumidor. 

La etiqueta nutricional es una herramienta importante que los fabricantes de alimentos pueden utilizar para comunicar información esencial sobre el valor nutritivo y la composición de sus productos. En principio, constituye un instrumento que permite al consumidor tomar decisiones sobre su dieta y estilo de vida con conocimiento de causa. Sin embargo, parece ser que las etiquetas nutricionales no siempre transmiten el mensaje de forma eficaz.

Para las personas alérgicas a ciertos alimentos, como el trigo o los huevos, es fácil eliminarlos de la dieta cuando se presentan en su forma entera natural. Sin embargo, no es fácil estar seguro de que estos mismos alergenos no estén presentes en algunos alimentos preenvasados, como por ejemplo las salsas.

Supuestamente, las etiquetas de los productos alimentarios nos ayudan a tomar decisiones con conocimiento de causa sobre lo que comemos. Para elegir una dieta saludable, es fundamental conocer la composición de los alimentos. Sin embargo, recientes estudios del EUFIC sugieren que las etiquetas no ofrecen al consumidor lo que quiere y, por lo tanto, éste suele ignorarlas. ¿Es necesario cambiar los requisitos actuales de etiquetado nutricional? ¿Se escucha a los consumidores? ¿Qué espera el consumidor de las etiquetas?

En el acelerado mundo actual, en el que estamos más ocupados que nunca y necesitamos soluciones rápidas y sencillas para nuestras comidas en casa o en la calle, la elección de alimentos no debe ir en detrimento de la salud. El hecho de indicar en la etiqueta el contenido nutricional de los alimentos cobra cada vez más importancia, no sólo porque el consumidor tiene derecho a saber qué contienen los alimentos que compra, sino también porque esta información nos permite realizar elecciones alimentarias correctas y seguir así una dieta saludable y equilibrada.

Para poder elegir una dieta equilibrada y sana, los consumidores tienen que saber qué hay en los alimentos que compran. Y, lo que es más importante, las personas alérgicas necesitan asegurarse de que no están adquiriendo un producto que pueda acarrear consecuencias desagradables, graves, o incluso mortales. Las etiquetas son la clave para comunicar esta información esencial, pero ¿saben los consumidores qué pueden esperar encontrar en ellas? Y, por otro lado, ¿entienden todo lo que encuentran?

Al leer la etiqueta de los alimentos, encontrará a menudo el término “aroma” o “aromatizante”. ¿Por qué se le añaden aromas a los alimentos? La respuesta es bastante sencilla: los consumidores tienen una idea precisa de cómo debe saber un producto. Por eso, se añaden aromas que devuelven o resaltan el sabor que se ha perdido durante el proceso de elaboración o simplemente mejoran el sabor natural.

El término“alimento funcional” se ha puesto de moda en el mundo de la nutrición y se prevé que la cuota de mercado de estos productos aumente de forma sustancial en los próximos años. Mucha gente cree que los alimentos funcionales son aquellos de los que se puede afirmar que tienen propiedades beneficiosas para la salud. Aunque no siempre es así, esto es suficiente para lanzar un animado debate sobre las pruebas científicas necesarias para justificar tales afirmaciones.

Basándose en comprobaciones científicas extraídas de más de cincuenta estudios independientes, el Organismo estadounidense para el Control de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration - FDA) ha decidido permitir a los productores de alimentos que contengan un mínimo de 6,25gr de proteína de soja por ración, inscribir en el envoltorio del comestible o la bebida en cuestión la indicación: “25gr de proteína de soja al día, incluidas en una dieta baja en grasas saturadas y colesterol, pueden reducir el riesgo de sufrir trastornos cardiacos”.