¿Acaba de volver de las vacaciones de verano y ya está pensando en su siguiente escapada en busca del sol? Para muchos europeos, el otoño y el invierno son los periodos ideales para visitar destinos turísticos exóticos. Sin embargo, hay que tener cuidado, especialmente al visitar países en vías de desarrollo. Uno de cada tres turistas enferma a causa del consumo de agua o alimentos contaminados, en su mayoría sufren la diarrea del viajero. Su incidencia puede elevarse hasta el 80% entre quienes visitan destinos de alto riesgo en Asia, África y Latinoamérica. Pero no hay que alarmarse; las enfermedades transmitidas por los alimentos o el agua pueden evitarse si se toman algunas precauciones.

Al mismo tiempo que crece la sensibilización en materia de alimentación y salud, aumenta en Europa la aceptación del pescado como opción alimentaria sana. El pescado constituye una fuente importante de proteínas de alta calidad, minerales y vitaminas. Además, el pescado azul es rico en ácidos grasos poliinsaturados (AGPI) omega-3, cuyas propiedades para la salud son un hecho reconocido. Recientemente, la confianza del público se ha visto mermada a raíz de un informe que destacaba los riesgos asociados a una exposición a contaminantes medioambientales como el mercurio y las dioxinas, que como se sabe se acumulan en el pescado. Sin embargo, tanto los datos disponibles como la interpretación que avanzan las autoridades competentes indican que los niveles de contaminantes que se encuentran en el pescado están muy por debajo del límite que se considera peligroso.

La contaminación cruzada consiste en el trasvase de microbios patógenos (que provocan enfermedades) de unos alimentos contaminados (normalmente, crudos) a otros alimentos, tanto de manera directa como indirecta. Es una de las principales causas de intoxicación alimentaria, pero es fácil de prevenir.

Campylobacter jejuni is one of the world's major food poisoning bacteria. British scientists have recently determined its entire genetic make up, which should lead to an understanding of the mechanism of Campylobacter virulence as well as strategies to control it.

Los nuevos métodos de detección e identificación de patógenos microbianos, basados en el ADN, ofrecen ventajas tanto para los productores como para los consumidores. La seguridad microbiológica de los alimentos continúa suscitando gran preocupación entre todos los componentes de la cadena alimentaria, del campo a la mesa. Productores, transformadores y encargados de la elaboración de alimentos toman todas las precauciones posibles para evitar que la comida que ofrecen pueda provocar una intoxicación. Entre los sistemas para la gestión de la seguridad alimentaria que han demostrado ya resultados satisfactorios cabe mencionar el sistema de Buenas Prácticas de Fabricación y el denominado Análisis de Riesgos y Control de Puntos Críticos. Un aspecto importante de estos sistemas preventivos que garantizan la seguridad, es que determinan si los patógenos en potencia se encuentran en los productos en crudo o en el entorno de la cadena de producción alimentaria en cuestión.