Les édulcorants hypocaloriques sont très appréciés des personnes qui surveillent leur poids et leur santé. Apportant peu de calories ou pas du tout, ce sont les principaux produits qui permettent de donner un goût sucré aux aliments et boissons sans sucre et à faible teneur en calories. Utilisés judicieusement, ces produits peuvent être utiles pour perdre des kilos et contrôler son poids et pour la santé en général.

Si l’on verse de l’huile dans de l’eau, les deux liquides ne se mélangent pas. Du moins, tant que l’on n’ajoute pas d’émulsifiant. Les émulsifiants sont des molécules qui possèdent une extrémité ayant une affinité pour l’eau (hydrophile) et une extrémité ayant une affinité pour l’huile (hydrophobe). Grâce à eux, l’eau et l’huile peuvent être finement dispersées l’une dans l’autre pour créer une émulsion stable, homogène et fluide.

Dans un numéro précédent, nous avons présenté les conservateurs et les antioxydants, deux additifs alimentaires que connaissent bien la plupart des consommateurs avertis. Cet article est consacré aux correcteurs d’acidité et acidifiants, une catégorie d’additifs moins connus mais tout aussi importants, utilisés pour donner un goût acide aux aliments et pour jouer le rôle de conservateur. Certains acidifiants agissent également comme des stabilisants, renforcent l’action des antioxydants ou des émulsifiants ou contribuent à préserver la couleur des aliments. Bien que ce paramètre ne semble pas très important, le maintien d’un pH convenable représente la première étape pour assurer la sécurité alimentaire et prolonger la durée de conservation.

Les antioxydants sont présents dans de nombreux produits alimentaires et tout le monde en a entendu parler à un moment ou à un autre ou les a vus mentionnés comme additifs sur les emballages alimentaires. Mais quel effet sont-ils censés avoir sur les aliments ? Et pourquoi jouent-ils un rôle si important dans de nombreux produits ?

Les conservateurs constituent un thème récurrent dans les débats publics et chaque fois qu’il est abordé, de nombreux consommateurs associent ces substances à des produits chimiques modernes et dangereux présents dans les denrées alimentaires. Cependant, comme on peut le constater en jetant un rapide coup d’œil au passé, la conservation des denrées alimentaires a vu le jour il y a plusieurs siècles, lorsque l’homme a utilisé pour la première fois le sel (salaison) et la fumée (fumaison) pour empêcher la viande et le poisson de s’abîmer. Malgré certaines réticences, les conservateurs constituent aujourd’hui une part indispensable des aliments que nous consommons. Ceci est dû en partie à la demande croissante des consommateurs en faveur d’un choix plus vaste et de produits alimentaires pratiques et faciles à utiliser, ainsi qu’aux normes de sécurité alimentaire élevées qui sont les nôtres.

Au cours des siècles, plusieurs aliments, tels le miel ou le sucre, ont été utilisés pour adoucir notre nourriture. Aujourd’hui, nous disposons également d’une palette de nouveaux édulcorants qui sont autant d’alternatives au sucre. Les règles de l’Union européenne indiquent quels sont les édulcorants autorisés et font en sorte que les consommateurs disposent des informations adéquates sur les étiquettes.

Lorsque vous lisez l’étiquette d’un produit alimentaire, il vous arrive souvent d’y trouver le terme “arôme”. Pourquoi ajoute-t-on des arômes aux aliments ? La réponse est simple : les consommateurs ont des attentes bien arrêtées sur le goût que doivent avoir certains aliments. Des arômes sont souvent ajoutés pour restaurer ou pour améliorer le goût perdu dans la transformation ou, plus simplement, pour améliorer la nature.

Le glutamate monosodique est un ingrédient alimentaire qui souffre souvent d’une mauvaise réputation, pourtant infondée. Le glutamate monosodique peut être utilisé en toute sécurité pour ajouter du goût ou pour réduire les taux du sodium présent dans les aliments.

Tout additif alimentaire doit avoir non seulement une utilité démontrée mais aussi avoir été l'objet d'une évaluation rigoureuse et minutieuse. Au sein de l'Union Européenne, l'ensemble des additifs alimentaires, doit être expertisé par le Comité Scientifique de l'Alimentation Humaine (CSAH) avant son utilisation.

Comment se fait-il que dans l'esprit des gens, les additifs alimentaires ne représentent qu'une liste de dangereux produits chimiques qui commence par un E, et comment se fait-il que les additifs soient si mal perçu ?

L'alimentation fait l'actualité. L'appétit du public à cet égard est insatiable. Avec la venue d'Internet, on assiste à un déferlement d'histoires ou de rumeurs qui font le tour du monde en quelques secondes. Cette fantastique source d'information doit pourtant être traitée avec précaution.

La demande des consommateurs et l'évolution scientifique et technologique de l'industrie agro-alimentaire ont entraîné la généralisation et la diversification des additifs. Grâce à eux, la nourriture est maintenant moins chère, de meilleure qualité et plus complète.