Lorsque le bétail destiné à l'alimentation humaine est frappé par différentes épidémies, les inquiétudes du public sur la sécurité alimentaire se font plus vives. Certaines maladies animales ont toutefois peu ou aucune répercussion sur la chaîne alimentaire. D'autres font néanmoins peser un risque de transmission alimentaire, mais leurs conséquences sur la santé humaine peuvent être minimisées en associant des mesures de contrôle vétérinaire et de bonnes pratiques d'hygiène alimentaire.

Une bonne communication en matière de nutrition et de sécurité alimentaire passe par des informations scientifiques, présentées dans leur contexte et en évitant les termes alarmants. En ce qui concerne l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), cette déontologie n'a pas toujours été suivie. Cet article traite des réalités sur l'ESB et identifie les questions auxquelles les scientifiques n'ont pas encore trouvé de réponse.