Les additifs alimentaires jouent un rôle important dans la préservation de la fraîcheur, la sécurité, le goût, l’apparence et la texture des aliments traités. Les additifs alimentaires sont ajoutés pour des raisons particulières, que ce soit pour garantir la santé alimentaire ou pour garder la qualité des aliments jusqu'à péremption d'un produit. Par exemple, les antioxydants empêchent les graisses et huiles de rancir alors que les conservateurs empêchent ou réduisent la croissance de microbes (comme la moisissure sur le pain) et les épaississants permettent aux préparations de fruits de tenir en « gel » pour pouvoir être étalées sur du pain grillé.

 

Les colorants alimentaires sont utilisés pour augmenter le pouvoir d’attraction des aliments. Alors que les colorants alimentaires n’offrent pas une meilleure sécurité ou texture, ils offrent aux consommateurs un choix de produits qui peuvent les attirer ou ajouter un facteur de plaisir à l’alimentation grâce à leur couleur. Les additifs alimentaires peuvent donner des propriétés sensorielles particulières (comme le goût et la texture) aux aliments pour répondre à des habitudes culturelles et aux attentes du consommateur.

 

Tous les additifs alimentaires doivent être approuvés par les autorités adéquates et des limites strictes sont appliquées sur la quantité et le type d’additifs dans les aliments. Tout additif doit être inclus dans la liste d’ingrédients sur l’emballage, garantissant que les consommateurs ont le choix.