À l’heure actuelle, les cas déclarés d’ESB touchaient principalement le bétail (quelques exemples chez les chats et félins ont été déclarés). Il existe un risque théorique d’ESB chez les moutons mais à l’heure actuelle aucun mouton n’a contracté l’ESB, sauf dans des expériences dans des conditions très extrêmes en laboratoire.

 

Certains scientifiques pensent que la tremblante, une maladie EST affectant jusqu’à 10 000 moutons au Royaume-Uni chaque année, pourrait cacher l'ESB ou une maladie de type ESB chez le mouton. La tremblante est présente dans les troupeaux de moutons depuis plus de 200 ans et se propage naturellement entre moutons même si le mode de transmission n’est pas bien connu : le placenta infecté semble être le principal facteur de transmission tant pour les nouveaux-nés que pour les adultes, qui lèchent ou mangent des parties infectées. Il n'y a pas eu de preuve que la tremblante ait touché les humains.

 

Les EST, dont l’ESB et la tremblante, ne se déclenchent pas naturellement chez les poulets, cochons, lapins, chevaux et chiens.

 

Des résultats préliminaires d’études sur des lémures dans des zoos en France qui ont été nourris avec des suppléments de protéines de boeuf laissent penser que l’infection ESB chez les primates se produit quand les animaux sont nourris avec des aliments infectés par l’ESB. Les études soutiennent que la farine de viande et d’os infectée à l’ESB est la source de l’infection par l’ESB.