L’énergie présente dans notre alimentation est mesurée en termes de calories. Techniquement, une calorie est la quantité d’énergie requise pour augmenter la température d’1 gramme d’eau d’1 degré Celsius. L'unité de mesure des calories utilisée couramment pour parler de contenu en énergie de l'alimentation est en fait une kilocalorie ou 1000 vraies calories. Pour cette raison, les Calories dans les aliments sont souvent inscrites avec un C majuscule. Différents aliments peuvent être utilisés par le corps pour produire différentes quantités d’énergie. L’hydrate de carbone, comme le sucre, contient moins de 4 calories, alors que la graisse contient 9 calories par gramme. Ceci signifie que 5 g de sucre dans un produit contiennent environ 20 calories, alors que 5 g de graisse contiennent 45 calories. Un bon moyen de perdre des calories dans votre alimentation est donc de réduire les quantités de graisse. Mais ce n’est parce qu’un produit est déclaré sans matière grasse qu’il ne contient pas de calories. En effet, la plupart des aliments sans matière grasse fournissent encore beaucoup de calories venant des hydrates de carbone et protéines.

 

Nous devons aussi rappeler que le corps humain a besoin d’une certaine quantité d’huiles pour être en bonne santé, car elles contiennent des vitamines solubles dans la graisse et des acides gras essentiels d’un point de vue nutritionnel. Les graisses peuvent être soit saturées soit insaturées (ce qui inclut les monoinsaturées et les polyinsaturées). La plupart des graisses saturées devraient être réduites car elles font augmenter le cholestérol dans le sang. Le cholestérol est une substance semblable à la graisse présente uniquement dans les aliments d’origine animale. L’excès de cholestérol bouche les artères et est lié aux maladies cardiaques et aux infarctus. Les graisses monoinsaturées, présentes en abondance dans l’huile d’olive et l’huile d’arachide, semblent protéger contre les maladies cardiaques car elles remplacent les graisses saturées dans l’alimentation. Les graisses polyinsaturées peuvent être divisées en deux familles : oméga 6 et oméga 3. La plupart des Européens reçoivent déjà beaucoup de graisses à oméga 6, étant donné que beaucoup d’huiles végétales en contiennent naturellement. On nous conseille maintenant de manger plus de graisses à oméga 3, qui ont un impact positif sur la santé cardiaque et un rôle important dans les fonctions cérébrales et oculaires. Les poissons gras comme le saumon, le hareng et le maquereau sont une bonne source d’oméga 3, qui sont également présents dans les noix et certaines huiles comme celles de soja et de colza.