Le parcours de transmission de l’ESB n’est pas encore prouvé. Les spécialistes pensent jusqu’à présent que le bétail peut avoir été infecté par l’ESB quand il a été nourri avec de la farine de viande et d’os venant de carcasses infectées par l’ESB d’animaux morts ou abattus. Une hypothèse suggère que les premiers cas d’ESB étaient dus à l’alimentation du bétail avec de la farine de viande et d’os infectés par la tremblante. D’autres parcours et causes possibles de transmission n’ont pas encore été trouvés. 

 

La transmission de l’ESB d’un animal vivant à un autre animal n'a pas été prouvée. La transmission verticale de la vache au veau est très rare.